Les clients affluent vers les bars, et c'est ce que voient les barmans.

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Glenn Hillary

C'est l'heure de la scène des bars américains. La pandémie de COVID-19, bien qu'en déclin, n'est pas encore terminée et représente toujours un danger pour ceux qui ne sont pas vaccinés, mais la combinaison de la réduction des cas et de l'augmentation des taux de vaccination a contraint la plupart des États à assouplir les mandats de masque et à assouplir les restrictions de capacité pour les bars et restaurants . Ceux qui ne l'ont pas encore fait le feront probablement très bientôt.

C'est une bonne nouvelle pour les clients à qui manquent leurs points d'eau préférés. Pourtant, il se double d'un lancement d'une étude de cas sociologique par inadvertance. Après avoir passé plus d'un an coincés à la maison, à commander des cocktails à emporter, à préparer leurs propres boissons et à minimiser les interactions en personne, les clients du bar ont soudainement la permission de se rassembler, de socialiser et de boire dans des espaces publics bondés. Leur capacité à agir de manière appropriée et à s'engager dans un bar peut être un peu rouillée après une longue période d'absence. Comment vont les choses jusqu'à présent ?

Un retour impatient mais maladroit

Le 21 mai, Washington, D.C., a annoncé que les bars pourraient rouvrir complètement. Les habitants de la ville ont traité la déclaration comme un pistolet d'athlétisme. Ce week-end d'ouverture après l'annonce était des bananes, dit Christine Kim, le barman principal de D.C. Barre de service . Les gens agissent déjà comme si la pandémie ne s'était jamais produite. Cela a été si étrange à voir, presque comme un choc pour le système.

Cette course folle était un peu attendue. Les prédictions de la scène des bars post-pandémiques ressemblant aux années folles se sont propagées à mesure que la pandémie se poursuivait. C'est aussi une affaire un peu maladroite. Les clients montrent un empressement à être social, mais leurs tentatives d'interaction avec les gens sont un peu rudes. Je vois encore des moments gênants où les gens regardent autour d'eux et se demandent, est-ce que ça va? ' 'Puis-je m'asseoir ici?' 'Puis-je aller aux toilettes avec mon verre?', Dit Jamie White, le propriétaire de Pêcheur des perles et Lucky's 3 étoiles à Nashville. Toutes sortes de choses semblent leur passer par la tête avant qu'ils ne fassent quelque chose.

Les barmans se sentent tout aussi incertains. Honnêtement, j'ai été maladroit aussi, dit Kim. Je n'ai pas été derrière le bar depuis un an et demi, donc je manque de pratique. Ça a été bizarre de s'engager à nouveau avec des inconnus.

Bien sûr, la présence continue de la pandémie ajoute une couche unique à la situation. Alors que les vaccinations enhardissent certains à éviter la distanciation sociale, les pros du bar notent que tout le monde n'est pas prêt à se replonger dans le bar tel qu'il existait auparavant. Cela a amené certains bars à s'adapter au nouveau paysage de la consommation à un rythme prudent. Nous maintenons toujours certaines restrictions en place jusqu'à ce que nous nous sentions en sécurité, déclare Dave Oz, le propriétaire de Baignoire Gin a New York. Bien que certains clients n'aient pas peur, certains ont encore un peu peur d'un endroit trop fréquenté. C'est notre travail de mettre ces gens à l'aise.

L'empathie est nécessaire

Même lorsque les bars sortent de leur sommeil obligatoire, ils ne sont pas complètement réveillés. Les perturbations de la chaîne d'approvisionnement et problèmes de personnel hantent toujours l'industrie, rendant un retour complet à la normale plus difficile qu'il n'y paraît pour un amateur de bar. Revenir était comme un coup de pouce pour les clients, dit John Dye, le propriétaire de Bar à cocktails de Bryant à Milwaukee. Mais les barres ne peuvent pas basculer comme ça. Les barres sont des machines complexes, et il faut du temps et des efforts pour faire fonctionner à nouveau cette machine à pleine vitesse.

Le degré d'empathie des clients du bar est une autre préoccupation. J'espère que les gens se souviendront de ce que l'industrie a traversé et que cela leur permettra de mieux comprendre certaines choses que nous avons faites, déclare George Lahlouh, copropriétaire de Avion en papier à San José, Californie. Prenez les prix, par exemple. La chaîne d'approvisionnement a été royalement chamboulé pendant la pandémie, et nous ne pouvions pas faire grand-chose pour maintenir les prix bas. Lorsque les clients reviendront et remarqueront que leur cocktail de 13 à 14 dollars se situe désormais entre 15 et 16 dollars, j'espère que les gens comprendront que nous n'essayons pas de les escroquer.

Heureusement, la plupart des gens semblent être conscients des luttes de l'industrie jusqu'à présent. En effet, le retour aux réjouissances a surtout été marqué par la patience et la gentillesse, même parmi ceux qui ont atteint l'âge légal pour boire pendant la pandémie. Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de valeurs aberrantes. Les clients grossiers et odieux sont revenus à peu près au même niveau de fréquence qu'ils sont apparus dans les jours pré-pandémiques, disent les barmans, et ils vont des gens bruyants et exigeants que Lahlouh surnomme les slappers de bar aux types autorisés, ignorant de manière flagrante le cardinal de feu Sasha Petraske non règle d'abandon de nom. Nous avons eu pas mal de gens qui se sont présentés à notre bar et nous ont dit directement 'Je connais le propriétaire', déclare Simone Rubio, la directrice du bar de Sous MDP dans la riche Newport Beach, en Californie, enclave de Corona Del Mar. Ils pensent que c'est cool ou quelque chose comme ça, ce qui n'est pas le cas. Heureusement, notre personnel est devenu doué pour les appeler avec gentillesse et douceur.

Que boivent-ils ?

Tout comme la réponse à la pandémie elle-même, les habitudes de consommation des clients du bar varient. Les amateurs de cocktails vétérans se sont rapidement remis à boire les boissons qui leur apportent de la joie. Les plus jeunes invités qui ont découvert de nouvelles marques et regardé des conseils sur les cocktails sur les réseaux sociaux viennent au bar désireux d'en savoir plus. Et il y en a qui sont simplement contents de boire quelque chose ailleurs qu'à l'intérieur de leur maison. Pour le moment, certaines personnes ne se soucient pas vraiment de ce qu'elles boivent, tant qu'il y a de l'alcool dedans, dit White.

Bien sûr, il n'y a pas de bonne ou de mauvaise boisson pour qu'une personne puisse en profiter à son retour au bar. Le fait que des invités entièrement vaccinés puissent enfin revenir et soutenir une industrie toujours assiégée est une chose merveilleuse, peu importe ce qu'il y a dans leur verre highball, coupé ou double-rocks.