Comment les compétitions d'esprits ont changé pendant la pandémie

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Le concours international de whisky a été déplacé à Estes Park, au Colorado.

Le concours international de whisky a été déplacé à Estes Park, au Colorado.

Imaginez un concours de spiritueux typique: une salle avec des juges serrés autour de petites tables, à l'intérieur, dégustant et discutant étroitement, aucun masque en vue, puis grillage et riant bruyamment à la fin d'une longue journée. Ce qui semblait autrefois être un moyen inoffensif d'évaluer les spiritueux, la bière et le vin semble carrément dangereux à l'ère du COVID-19.





Ces compétitions ne se sont pas arrêtées pendant la pandémie. Mais comme tant d'autres aspects du monde des boissons, ils ont évolué pour protéger la sécurité des juges et des nombreuses autres personnes qui organisent et administrent ces événements. Certains des changements apportés maintenant peuvent également être reportés à de futures compétitions.

Repousser les dates en arrière (et en arrière et en arrière)

Pour de nombreuses compétitions, la première étape a été de repousser les dates de l'événement, dans l'espoir que la pandémie reculerait avant la date reportée. Par exemple, le Concours international de spiritueux de New York (NYISC) a été repoussé d'avril à août 2020, tandis que le Concours international des vins de New York (NYIWC) a été déplacé de juin à septembre.





Las Vegas Concours international de whisky (IWC) a également reporté sa compétition de mai à juin. Un arrêt du gouvernement pendant des mois a rendu difficile pour les producteurs en dehors des États-Unis d'obtenir des dérogations COLA et d'autres approbations nécessaires pour importer des bouteilles aux États-Unis.

C'était le premier problème, explique Sébastien Gavillet, responsable du jury de dégustation. Le deuxième problème était d'entrer en contact avec les personnes qui soumettaient des bouteilles. Beaucoup travaillaient à domicile ou en congé. Son équipe a dû être plus créative pour trouver des moyens d'entrer en contact avec eux ou avec des personnes susceptibles de prendre des décisions pour ces entreprises, dit-il.



Rendre les événements virtuels

Pour la première fois de leur histoire du décadelong, les événements NYISC et NYIWC ont été transformés en événements virtuels, permettant aux juges de goûter de chez eux. Pour ce faire, des échantillons ont été décantés dans des bouteilles de deux onces, numérotés et assemblés en kits de dégustation et déposés en voiture à 85 à 100 juges.

Pas d'UPS, pas de FedEx, déclare Adam Levy, le fondateur des deux événements ainsi que de compétitions similaires à Berlin, Hong Kong et Melbourne. Nous avons contrôlé toute l'expérience de cette façon.



Les juges ont rempli des feuilles Google avec leurs commentaires et leurs scores. Pas de zoom, dit Levy. Il est difficile d’organiser les gens ensemble; c'est comme élever des chats.

Alors que les juges ont dit qu’ils appréciaient l’opportunité d’essayer les échantillons à leur propre rythme, Levy a déclaré: «Nous sommes tous tristes de ne pas pouvoir nous voir; c’est l’un de mes jours préférés de l’année. »

Même si un événement virtuel peut être moins sociable, il est plus rentable, dit Levy, car les coûts globaux ont considérablement baissé. Il n'y a pas de lieu et nous utilisons moins de personnel, dit-il - trois ou quatre personnes contre 28 habituellement pour un événement. Les coûts de main-d'œuvre étaient inférieurs; les frais de site ont disparu.

À l’avenir, il est possible qu’il soit plus difficile d’obtenir des juges pour participer à des événements virtuels si le format se poursuit. La camaraderie et les voyages sont souvent l'attrait, dit Levy, bien que ses compétitions reposent sur des juges locaux.

Ailleurs, le Association américaine des spiritueux artisanaux (ACSA) a repoussé son concours 2021 de spiritueux artisanaux de l'automne 2020 au printemps 2021 et a également choisi de passer à un événement virtuel. L'organisation expédiera des kits de jugement avec des flacons d'échantillons de spiritueux aux juges, avec leurs scores et notes enregistrés en ligne.

De toute évidence, les choses sont un peu différentes cette année, mais en tant que fière organisation commerciale indépendante à but non lucratif, nous réalisons plus que jamais que notre industrie a besoin d'une manière véritablement impartiale et significative pour goûter et célébrer le meilleur de nos distillateurs indépendants à petite échelle. offre, déclare la directrice des juges de l'ACSA, Maggie Campbell.

Concours international de whisky. Concours international de whisky

Changer de lieu

Pour IWC, un événement virtuel était hors de question. La dégustation en personne, dit Gavillet, élimine les distractions et les variables, telles que ce que les juges mangent et le rythme des dégustations. (Les juges IWC évaluent un échantillon à la fois plutôt que d'échantillonner des vols.)

Au lieu de cela, IWC a choisi d'aller de l'avant avec un événement en personne qui a permis des mesures de distanciation sociale. Mais cela signifiait déplacer l'événement, généralement organisé à Las Vegas, à travers les frontières des États jusqu'au Colorado.

Avec la fermeture, il n'y avait aucun moyen de tenir cette concurrence localement, dit Gavillet. Au lieu de cela, l'événement a été déplacé dans la ville de villégiature de montagne d'Estes Park, dans le Colorado, où les directives de l'État autorisaient huit personnes ou moins dans une pièce à la fois. Cela a accueilli quatre juges socialement éloignés (deux autres ont choisi de goûter à distance) et deux membres du personnel pour verser des échantillons, plus un directeur et un administrateur.

Pourtant, même lorsque la pandémie recule, l'IWC risque de ne pas revenir à Vegas. Le seul changement que nous garderons probablement, c'est que nous retournerons probablement à Estes Park, car les juges ont adoré, dit Gavillet. Le lieu était superbe. Ils ont déroulé le tapis rouge. Nous allons probablement déplacer le lieu là-bas.

Soutenir l'industrie

le Prix ​​John Barleycorn , qui en est maintenant à sa deuxième année et dont le siège est à Dallas, a commencé comme un concours virtuel et est resté ainsi en 2020. Conçu pour être un concours de spiritueux économique (les frais d'entrée sont de 250 $), les juges sont principalement des journalistes et des fournisseurs de contenu. Les bouteilles sont acceptées dans l'établissement du Texas, où elles sont distribuées et envoyées aux juges, qui ont jusqu'à un mois pour goûter et évaluer à leur convenance.

Cette configuration est conçue pour éviter les pièges tels que la fatigue du palais. Je me fiche de qui vous êtes - votre 125e gorgée ne sera pas aussi précise que votre septième au cours d’une longue journée de dégustation, déclare le directeur du jugement John McCarthy. De plus, il y a l'influence d'autres juges dans la salle.

Pour l'avenir, McCarthy prévoit que d'autres compétitions deviendront virtuelles, même après la fin de la pandémie. Les gens commenceront à se demander pourquoi diable nous faisons voler tous ces gens pour commencer, dit-il. Je pense que ce sera le début d'un tout nouveau regard sur la façon dont nous organisons les compétitions.

Bien que 2020 n'ait pas été très rentable - nous n'avons pas gagné d'argent dans la compétition cette année, déclare McCarthy catégoriquement - Barleycorn a tout de même fait un don de 10 000 $ à la Fonds de secours COVID-19 de la US Bartenders Guild juste pour faire savoir à la communauté que nous pensons à eux et les soutenir.

Sauter les cérémonies de remise des prix Splashy

Enroulez le tapis rouge. La remise en personne des prix est annulée cette année. Même IWC, dont les juges ont goûté des whiskies en personne, renonce à ses activités habituelles de célébration.

Nous visitons généralement les distilleries gagnantes, où nous décernons les prix et fournissons les certifications aux gagnants, dit Gavillet, y compris une cérémonie de remise d'un trophée de baril d'or d'une distillerie au prochain gagnant. Nous ne pouvons pas faire cela cette année, du moins pas encore.

Regard vers 2021

Bien que la rentabilité soit bien sûr la mesure clé, de nombreux concours mesurent également le succès en fonction du volume de soumissions.

Pour IWC, dit Gavillet, un peu moins de 200 soumissions sont arrivées, dans le bas de l'échelle mais dans les fourchettes des années précédentes. Typiquement, le nombre d'entrées varie de 180 à 300, estime Gavillet. (Les frais d'inscription sont de 400 $ par soumission.)

Pour encourager encore plus de soumissions, IWC a élargi le calendrier de soumission pour 2021. En fait, le concours est déjà accepter les entrées , un processus qui a débuté en septembre.

Habituellement, le processus commence en janvier pour le concours de mai. Mais craignant une deuxième vague de pandémie ou un autre arrêt du gouvernement, IWC a commencé à accepter des entrées pour 2021 presque dès la fin de l'événement 2020.

Et nous avons été très occupés, dit Gavillet. De nombreuses entreprises qui n'ont pas respecté la date limite de [2020] sont déjà entrées [pour 2021]. Cela comprend une hausse dans les distilleries plus petites et artisanales. Sur la base de ce qui est déjà arrivé, il estime que 2021 est sur la bonne voie pour 250 à 300 soumissions.

Pendant ce temps, à NYISC, le nombre de soumissions de spiritueux a augmenté d'environ 15% par rapport à 2019. Je pense que parce que nous avons continué à repousser les dates, nous avons reçu plus de soumissions, dit Levy. De plus, je pense que nous sommes un concours d’un bon rapport qualité-prix, avec des frais d’inscription de 300 $ par soumission. Le nombre de candidatures pour le concours des vins de New York était à peu près le même qu'en 2019. Ce qui pour moi est une victoire, dans cet environnement. il dit.

Et qu'en est-il de l'année à venir? J'ai plus peur pour 2021, dit Levy. Environ les deux tiers de ses concurrents dans le domaine des spiritueux sont de petites distilleries artisanales, un segment de l'industrie qui a été particulièrement assise précaire . Je suis en forme maintenant, mais 2021 est ce qui me tient éveillé la nuit.

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