Il y a 125 ans hier, le gérant du bar de l'hôtel miteux Brighton de New York, à Broadway et à la 42e Rue, a quitté son travail vers midi parce qu'il ne se sentait pas bien. Arrivé chez lui, il a franchi la porte, s'est effondré et est mort. Jerry Thomas avait 55 ans.

Ce n'était pas une fin très propice pour l'un des pères fondateurs de notre culture. Un marin à l'époque où cela signifiait des voiles de ris et des drisses de halage, un Forty Niner qui cherchait de l'or dans les montagnes de Californie, un impresario de théâtre, un artiste, un pompier volontaire, un maçon 33e degré et une douzaine d'autres choses, Thomas aurait menait une vie américaine emblématique même s'il n'avait pas trouvé son chemin derrière le bar. Mais heureusement pour nous, il l'a fait.

Le barman le plus célèbre de son époque, Thomas a écrit le premier guide du barman, Comment mélanger les boissons, ou alors The Bon Vivant’s Companion , en 1862. L'ouvrage définirait essentiellement l'école américaine de la consommation d'alcool pour le prochain siècle et demi.

Peu de professions ont un saint patron aussi bon que Thomas. Alors que sa fortune était au plus bas à sa mort, en une génération, il a été salué comme un parangon. Et en 1928, alors que la Prohibition dévastait la culture américaine de longue date de la consommation épicurienne, Herbert Asbury, auteur de Les gangs de New York , a présenté The Professor comme un contre-exemple au gorille effrayé que vous trouveriez dans votre bar clandestin local.

Dans le renouveau des cocktails que nous avons apprécié, le Thomas dont nous entendons le plus parler est l'artisan : l'homme qui a fabriqué ses propres amers et infusions, a maîtrisé des formules complexes et a lancé sans effort des arcs de whisky enflammé entre des tasses en argent.

Mais il y a au moins un autre côté de l'homme : il y a le Thomas qui tient un bar avec une paire de rats blancs gambadant sur ses épaules et un chapeau melon noir ; celui qui a décoré son bar avec les plus belles tables de billard et des peintures colossales de lui-même en train de mélanger des boissons ; celui qui prenait des paris sur les élections et les matchs sportifs et toute autre chose dont l'issue était incertaine. Peut-être que, si nous avons de la chance, ce sera son tour ensuite.

Le Punch Prince de Galles

Contribution de Jerry Thomas

INGRÉDIENTS:

• 2 oz Pierre Ferrand Ambre Cognac
• 1 oz de rhum traditionnel jamaïcain Smith & Cross
• 0,5 once Grand Marnier
• 0,5 oz de liqueur de marasquin Luxardo
• 3 demi-roues orange
• 1 anneau fin Ananas, dénoyauté, épépiné et coupé en deux
• 0,5 oz de Porto Graham’s Six Grapes
• Garniture : Framboises
• Verre : Collins

PRÉPARATION:

Ajouter tous les ingrédients sauf le porto dans un shaker et remplir de glaçons. Agiter vigoureusement et filtrer dans un verre Collins rempli de glace fraîche. Faites flotter le porto dessus, décorez de 2 ou 3 framboises et ajoutez une paille. (Thomas a peut-être servi cette recette au prince de Galles actuel.)

David Wondrich est l'auteur du livre lauréat du James Beard Award Boire! Du cocktail à l'absinthe au whisky smash, un hommage dans les histoires et les boissons au professeur Jerry Thomas, pionnier du bar américain et le nouveau livre Punch : les délices (et les dangers) du bol qui coule . Il est également conseiller de sr76beerworks.com.