Lancer un affaires pendant une pandémie peut sembler une idée discutable, mais un barman de Miami ne laisse pas cela l'arrêter. Valentino Longo a remporté le prix prestigieux de Bombay Sapphire Concours de barman le plus imaginatif (MIB) en février 2020, juste avant que la pandémie n'entrave l'industrie hôtelière. Avec l'argent qui lui a été attribué pour avoir gagné, il avait l'intention de lancer Club d'art Shōshin en tant que club de membres en personne pour connecter sa communauté de bars locaux et donner à ses membres un espace pour créer, réseauter et poursuivre leur carrière par l'éducation. Mais COVID-19 a mis Longo au défi de repenser son concept initial, en déplaçant l'ensemble de la plate-forme en ligne.

Pivoter dans une pandémie

Longo a présenté son argumentaire commercial original pour Shōshin lors de la finale du MIB 2020 comme l'un des trois défis de la compétition. Il a partagé ses ambitions pour le club, son plan d'affaires et même le plan d'étage de l'espace prévu.

Shōshin est un mot japonais qui signifie l'esprit du débutant et résume le concept japonais selon lequel les gens devraient aborder la vie avec ouverture et sans préjugés - en d'autres termes, en tant que débutant. Longo a passé un mois de congé sabbatique au Japon en 2017, pour découvrir les philosophies culturelles du pays. Je voulais rendre hommage au Japon en appelant ce projet Shōshin avec l'espoir de communiquer ce concept réfléchi à mes collègues barmans, dit-il. Il n'y a pas de ligne d'arrivée au moment de choisir cette carrière; l’industrie évolue continuellement, et nous devons garder à l’esprit que le processus d’apprentissage est perpétuel et que nous devons maintenir l’esprit du débutant pour profiter de la balade.

Pour le concept initial, Longo a imaginé une cuisine d'essai où les barmans pourraient rechercher et développer des recettes avec des collègues, organiser des master classes avec certains des meilleurs talents de barman du monde, réseauter avec des collègues locaux et partager des passions créatives avec d'autres dans l'industrie. Mais près d'un mois après que Longo ait gagné et mis son plan d'affaires en marche, ses plans ont été rompus par une pandémie mondiale.

Longo avait vérifié les emplacements potentiels du club à Miami lorsque la pandémie a frappé les États-Unis. Tout a gelé, dit-il. Je suis resté dans une bulle pendant deux, peut-être trois semaines, pendant lesquelles j'ai vu toutes les entreprises, y compris le Four Seasons Surfside où je travaille, fermer leurs portes sans savoir quand elles seraient de retour. Mais c’est là qu’il a réalisé qu’il pouvait encore concrétiser ses projets en devenant virtuel et même s’étendre à un public beaucoup plus large. Même en tant que bar primé où il a travaillé, Le Sirenuse au Hôtel Four Seasons au Surf Club , a fermé ses portes pour de bon, il a continué, investissant son argent MIB dans la construction du site Web et la conservation des talents pour les classes de maître virtuelles.

Il a fait appel à Ladislav Piljar d’Édimbourg, le gérant du bar de Longo alors qu’il était bar au Red Bar à Bam-Bou à Londres, en tant que vidéaste et créateur de contenu pour Shōshin en Europe. Piljar a aidé Longo à créer du contenu mettant en vedette certains des meilleurs talents de barman du continent, y compris Erik Lorincz de Kwant et Marian Beke de Le Gibson . La conservation des talents mondiaux a également aidé le public de Shōshin à évoluer du niveau local au niveau mondial.

L'épouse de Longo, Giorgia Crea, qui est également barman expérimenté et ancienne ambassadrice de la marque, a joué un rôle fondamental dans le pivot de l'entreprise en travaillant avec le développeur Web du site.

Défis

La transition vers un modèle commercial uniquement virtuel a cependant eu son hoquet. Alors que l'audience potentielle de Shōshin est passée de locale à potentiellement mondiale, Longo a trouvé difficile de recalibrer la marque pour avoir un attrait mondial. Il devient difficile d'expliquer le même concept lorsqu'on parle à tant de cultures différentes et de le rendre accessible à tous, dit-il. Nous travaillons sur ce point pour faire tomber les barrières pour rendre Shōshin accessible à tous.

Capturer le contenu vidéo était un autre défi pour l'équipe. Il n'a certainement pas été facile de gérer le contenu avec la pandémie et les restrictions, dit Longo. Chaque tournage implique généralement le mentor barman plus un vidéaste, généralement Longo ou Piljar, avec chaque personne portant des masques (à l'exception du mentor lors de l'enregistrement) et maintenir la distance. Les lieux de tournage étaient un autre problème, car de nombreux mentors jugeaient important d'être enregistrés dans les bars où ils travaillent, dit-il. Mais de nombreux bars, en particulier ceux des hôtels, n'étaient accessibles que récemment.

Enseignement de haut niveau

Ceux qui connaissent la plateforme d'éducation en ligne Cours de maître trouvera Shōshin Art Club est similaire. Il est divisé en catégories comprenant le leadership, le mentorat, la technique et la connaissance des produits, avec de nouveaux cours à ajouter à la plate-forme chaque mois. Les cours actuels incluent The Magic of Directing, animé par Declan McGurk, qui jusqu'à récemment était le directeur du bar à Bar américain au Savoy; Traduire votre héritage en cocktails, organisé par le propriétaire de San Francisco Pacific Cocktail Haven , Kevin Diedrich; et Beyond the Martini, hébergé par Le Connaught Agostino Perrone. Chaque leçon donne l'impression de s'asseoir au bar avec ces experts chevronnés et d'absorber leur sagesse, leurs conseils et leurs conseils sur chaque sujet.

Fin octobre 2020, la plate-forme avait gagné 500 membres depuis son lancement un mois plus tôt, ce qui peut être considéré comme un succès, étant donné qu'elle était principalement commercialisée par le bouche à oreille et via son Compte Instagram . L'adhésion est disponible en trois niveaux. Bien qu'il existe des cours gratuits pour ceux qui envisagent de s'engager à devenir membre, la vraie valeur réside dans les leçons premium exclusives, qui coûtent 17 $ par mois.

En ce qui concerne certains des nouveaux ajouts à venir sur la plate-forme, je suis très enthousiasmé par la classe de Nick Bofill, déclare Longo. Il est un producteur de miel renommé à Miami, qui parle de la production et de la durabilité du miel. La classe de Bofill sera ajoutée à une partie du site accessible aux non-membres. Un autre cours que j'attends avec impatience est celui dispensé par Iain Yanda Lazarus McPherson , le propriétaire de Panda et fils [à Edimbourg], dit Longo. Il fouille dans la «technique de commutation», qui consiste à séparer l’eau d’un alcool par la congélation et à la remplacer par un autre ingrédient. C'est l'une des dernières techniques de l'industrie du bar et sera ajoutée à la catégorie technique. J'ai hâte qu'il soit sorti!

Bien que Shōshin ne se soit pas révélé exactement comme Longo l'avait imaginé, il est rapidement en train de devenir une nouvelle ressource éducative pour l'industrie du bar. Dans deux à trois ans, je vois le Shōshin Art Club comme une solide source virtuelle de connaissances et d'inspiration pour l'industrie, avec un calendrier mondial d'événements et de pop-ups, ainsi que des cours en personne, dit Longo.