Et comment il se prépare pour les futurs.

Une rangée de vignes endommagées par le feu dans un vignoble en septembre 2020 à Sainte-Hélène, en Californie. L'incendie de Glass Incident a brûlé des dizaines de milliers d'acres dans les comtés de Sonoma et de Napa, détruisant de nombreux établissements vinicoles et structures. Image:

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La région viticole de Californie est encore sous le choc des effets destructeurs presque insondables des incendies de forêt endémiques de 2020. Les fermetures causées par la pandémie ont été suffisamment dévastatrices ; l'impact économique devrait totaliser environ 4,2 milliards de dollars pour l'industrie du vin en Californie, selon une étude menée par la School of Business and Economics de la Sonoma State University. Mais ces pertes sont aggravées par celles tout aussi dévastatrices d'une terrible saison d'incendies.

Les incendies du complexe LNU et les incendies de verre en août et septembre 2020, respectivement, ont détruit des établissements vinicoles, des vignobles et des espaces d'accueil à travers Napa et Sonoma, et la fumée qui s'est attardée après les incendies a condamné une grande partie de la récolte de raisins rouges. Les chiffres exacts sont impossibles à comptabiliser à ce stade, car de nombreux vignerons surveillent toujours les rouges qu'ils ont choisi de fermenter et de vieillir pour détecter des signes de fumée, mais les données du rapport de concassage de la Californie pour 2020 montrent un Baisse de 13,8 % d'une année sur l'autre , avec 43 % de moins de transformation du cabernet sauvignon rouge de Napa et une réduction de 39 % du pinot noir phare de Sonoma. Une estimation du California Wine Institute et de la société d'études de marché BW166 estime que dommages à 3,7 milliards de dollars , y compris la perte de biens, de vin, de raisins et de ventes futures.

Cela représente beaucoup de milliards, et même les régimes d'assurance les plus à l'épreuve des balles ne couvrent qu'une fraction de ces pertes. Et pourtant, de nombreux viticulteurs, sommeliers et hôteliers, dont beaucoup de structures et de vignobles ont été gravement endommagés lors des incendies, renaissent comme de joyeux Phénix de leurs cendres.

L'année dernière a été mauvaise, mais l'industrie du vin a vécu pire que cela, si vous mettez les choses dans une perspective historique, déclare Judd Wallenbrock, président et chef de la direction de C. Mondavi et sa famille , la société mère de Vignoble Charles Krug à Napa, qui est en activité depuis 1861. Nous n'avons pas pu vendre d'alcool du tout pendant 13 ans pendant la Prohibition ; il y a eu deux guerres mondiales, des effondrements économiques et le phylloxera. Lorsque vous travaillez dans l'industrie agricole, vous apprenez à être résilient. La terre est résiliente, et nous aussi.

En plus de faire preuve d'un dynamisme et d'un courage remarquables face à une série de cataclysmes économiques et écologiques, de nombreux acteurs de la filière viticole abordent l'avenir avec une volonté de fer de diversifier leurs modèles de vente et de reconstruire leurs espaces physiques afin que l'impact qu'ils ont subi ne jamais, espèrent-ils, se répéter.

Réinitialisation physique

Les espaces d'accueil et les caves impactées par les incendies se reconstruisent mais différemment. le Meadowood Vallée de Napa centre de villégiature, centre communautaire et centre d'enseignement du vin ont subi des dommages d'une valeur de 100 millions de dollars. Le feu de verre a frappé le bord nord de la station, laissant le club-house qui contenait plusieurs dizaines de chambres d'hôtel et un restaurant trois étoiles Michelin en cendres et endommageant environ la moitié des cottages d'hôtes dispersés dans cette zone. Pourtant, l'extrémité sud de la station et environ la moitié des chambres de la station restent intactes.

J'ai rejoint Meadowood en septembre et le complexe était déjà secoué par des licenciements en raison de la pandémie, a déclaré le directeur général du complexe, David Pearson, qui a rejoint Meadowood après son rôle de longue date en tant que PDG de Napa's. Opus un . Puis les incendies sont arrivés. Avant même qu'ils ne soient sortis et que nous puissions évaluer pleinement les dégâts, j'ai parlé au [propriétaire de Meadowood] Bill Harlan, m'attendant à ce qu'il déplore la tragédie. Mais il était très philosophe. Il a dit que nous avons l'obligation de réimaginer le domaine et de le reconstruire en tenant compte des circonstances actuelles.

L'équipe de gestion réhabilite, nettoie et fait briller les chalets qui n'ont subi que des dommages causés par la fumée, répare le parcours de golf de neuf trous brûlé et rétablit les bois qui définissent la propriété.

Notre sapin de Douglas n'a pas survécu, mais nos séquoias et nos chênes l'ont fait, dit Pearson, reconnaissant que même maintenant, lui et son équipe sont toujours en train de passer au peigne fin les 250 acres de la station pour évaluer avec précision les dommages. À l'heure actuelle, nous travaillons à gérer la forêt de manière plus proactive, à la replanter en consultation avec Cal Fire, à éliminer les broussailles mortes et à déterminer comment gérer la canopée pour atténuer les risques d'incendie. Meadowood a rouvert ses portes à plus de 1 000 membres du club le 15 mai 2021 et pourra offrir un service de grillades au bord de la piscine alors que les efforts de reconstruction du restaurant se poursuivent.

Smith Madrone faisait partie d'au moins une douzaine d'établissements vinicoles de Spring Mountain qui ont été ravagés par le feu de verre. Nous n'avons pas été aussi durement touchés que ceux qui ont perdu leurs caves, leurs vignobles et leurs maisons, explique Stu Smith, copropriétaire et œnologue de la cave. Notre cave est une île relativement intacte dans une mer de forêt incinérée. La bête de feu a consumé nos poteaux de clôture en bois, 130 en tout. Nous sommes restés là-haut pendant environ sept jours à combattre le feu avec ma famille et mes voisins.

Le personnel de la cave a récolté leur cabernet et a essayé d'en faire du vin, mais c'était, dit Smith, horrible. Ils n'ont retrouvé leur pouvoir que le 3 novembre. Et pourtant, au milieu de tout ce chaos, Smith dit qu'ils ont réussi à faire pivoter complètement leur modèle de vente vers les ventes en ligne.

Nous l'avons fait, mais nous ne pouvons pas avoir une autre répétition, dit Smith. En ce moment, ma famille et moi sommes en mode Boy Scout. Nous nous préparons au pire, défrichons la forêt et faisons ce que nous devons faire pour rendre notre propriété sûre pour ce qui sera probablement inévitablement une autre terrible saison des incendies. Cal Fire n'est pas la cavalerie. Ils ne peuvent pas tout faire.

Smith dit qu'il parcourt chaque centimètre de sa propriété pour évaluer les risques, en installant des clôtures parce que nous avons remarqué que les incendies n'aiment pas les clôtures et en envisageant d'investir dans de vrais équipements et vêtements de lutte contre les incendies. Surtout, Smith fait tout ce qu'il peut pour exhorter ses collègues vignerons et le comté à autoriser les brûlages dirigés dans les forêts pour nettoyer les sous-bois et permettre à la forêt de retrouver son équilibre, dit-il. C'était le chemin avant que les Européens ne viennent ici avec leur mentalité coloniale.

Il n'est pas le seul à pousser la main des officiels. Selon un lettre que Pearson a écrite au conseil de surveillance du comté de Napa, comme l'a rapporté le Napa Valley Register, la station a dû licencier 500 employés en raison de fermetures liées à la pandémie et aux incendies de forêt. Les employés et les recettes fiscales générées par la station pour le comté - environ 20 millions de dollars entre 2015 et 2019 - ne reviendront pas tant que la station ne pourra pas rouvrir complètement.

Au total, notons-le, 4 200 établissements vinicoles en Californie fournir 57,6 milliards de dollars dans l'impact économique de l'État et 114 milliards de dollars d'impact économique national. Napa fournit à elle seule un impact économique local de 9,4 milliards de dollars et national de 34 milliards de dollars, selon Napa Vignerons .

Les entreprises viticoles font pression sur le comté pour accélérer les permis de réhabilitation et de reconstruction, arguant que cela augmentera non seulement leurs propres résultats, mais, grâce aux recettes fiscales, aidera à payer les services essentiels dont la communauté a besoin à la suite des catastrophes.

Réinitialisation infrastructurelle

La destruction en 2020 a été énorme. Les incendies de forêt dans l'ouest ont incinéré plus de 5 millions d'acres en Californie, en Oregon et à Washington. Environ 4,2 millions de ces acres se trouvaient en Californie.

Beaucoup craignent que 2021 ne soit pire. L'année à venir s'annonce sombre, après un automne sec, un hiver et printemps. Jusqu'à présent, 2021 est à égalité pour le troisième plus sec jamais enregistré, selon le Fire Weather Lab de l'Université d'État de San Jose (SJSU), déclarant que le possibilité d'une saison des incendies graves très effrayant! dans un tweet en avril. La teneur en humidité du combustible (FMC) de la région est si faible, avertit la SJSU, que les incendies s'enflammeront et se propageront plus rapidement que d'habitude.

En avril, le conseil de surveillance du comté de Napa a engagé à l'unanimité 42,5 millions de dollars sur cinq ans pour améliorer les infrastructures et lutter contre les incendies prévus en 2021. Napa Communautés Fondation Firewise , composé de pompiers volontaires, de viticulteurs et de dirigeants communautaires, a lancé une étude de 18 mois qui a utilisé la technologie de télédétection appelée Lidar pour surveiller et mesurer les niveaux de sécheresse et prédire le comportement du feu. Également sur le robinet : un plan de gestion de la végétation de cinq ans, un hélicoptère dédié à larguer jusqu'à 1 000 gallons d'eau à la fois sur les feux naissants, la construction de combustibles et de coupe-feu et l'espacement des arbres, et l'enlèvement de la végétation et sous-bois. Les sources de financement comprennent 34 millions de dollars de versements de PG&E, qui a accepté de payer le comté pour les dommages causés par les incendies de forêt de 2017.

Les établissements vinicoles individuels font ce qu'ils peuvent pour protéger leurs propres espaces de manière plus agressive, tout en s'engageant à aider la communauté dans son ensemble. Dan Petroski, le vigneron de Larkmead , dont la récolte a été touchée par les incendies et qui a vu l'un des trois vignobles contigus encerclé par le feu sur deux de ses trois côtés, élimine les sources potentielles de carburant et travaille avec des groupes de travail du comté pour améliorer les infrastructures.

Nous devons moderniser notre infrastructure de base, dit Petroski. Le feu de verre a été déclenché par une clôture électrique et les incendies de 2017 ont été causés par des problèmes de ligne électrique et d'équipement. Il est important d'examiner le carburant, mais nous devons également examiner et réhabiliter nos structures électriques vieillissantes, et c'est ce que nous essayons d'amener le comté à faire.

Petroski siège au conseil d'administration des Napa Valley Grapegrowers et travaille au sein du groupe de travail des Napa Valley Vintners, qui ont tous deux fait pression en faveur d'une approche beaucoup plus agressive de la prévention des incendies.

Réinitialisation psychologique

Pendant ce temps, les établissements vinicoles les plus durement touchés trouvent des moyens créatifs de gérer les pertes incroyables qu'ils ont subies.

Matt Sherwin, le vigneron de Vignobles de la famille Sherwin à Spring Mountain, se souvient d'avoir été initialement préoccupé par l'impact de la fumée sur nos raisins, dit-il. Mais ensuite, la cave a brûlé et absolument tout a été perdu. Nous avons perdu toute notre récolte et tout ce qui se trouvait dans la cave. Le 2019 était encore en fût. Sur 300 barils, seuls quatre n'ont pas brûlé.

Le chai et ses vignes, le matériel agricole et vinicole sont tous détruits ou fortement endommagés. L'assurance couvre des sous sur le dollar pour les incendies de 2019 et rien pour 2020. Le bâtiment était couvert. Et pourtant, Sherwin est en train de reconstruire et d'imaginer des moyens de combler l'écart de deux ans dans le P&L.

Eh bien, nous ne commencerons même pas à le ressentir avant deux ans, dit Sherwin. Et cette communauté est incroyable. Nos amis se plient en quatre pour nous aider. Je pense que ce que nous allons faire, c'est faire un mélange rouge haut de gamme à partir de fruits que nous pouvons nous procurer auprès d'amis pour les millésimes 2019 et 2020 et l'appeler Resilience.

Avoir un père dont l'expérience est dans la construction aide, dit-il. Nous nous concentrons uniquement sur l'objectif final, la reconstruction, l'approvisionnement en fruits et l'élimination active de tout carburant que nous pouvons voir.

D'autres diversifient leurs canaux de vente. Nous avons toujours vendu via plusieurs canaux, mais entre les fermetures liées à la pandémie et les incendies, nous avons dû faire preuve de créativité, explique Petroski, qui affirme que même si les revenus sont restés stables, les modes de vente du vin ont radicalement changé. Nous dépendons généralement d'une combinaison d'hospitalité, hors site et DTC. Nous avons déplacé toutes nos activités d'accueil vers le courrier électronique et nous avons été étonnés de la réponse. Nous avons environ 25 000 personnes sur notre liste de diffusion, et toutes se sont inscrites. Ils voulaient aider car ils ne pouvaient pas visiter en personne, et cela nous a sauvés.

Comme Larkmead, Charles Krug a compensé la pénurie de ventes dans les catégories sur place et touristiques en recentrant les efforts de vente vers le commerce électronique, les ventes par téléphone et les dégustations de zoom, explique Wallenbrock. Nous avons également contacté des clubs de pays à travers le pays avec lesquels nous entretenons des relations et organisé des événements virtuels avec les membres de leurs clubs. C'était formidable pour eux de pouvoir fournir un service comme celui-ci pendant leurs propres confinements, et nous avons adoré pouvoir nous connecter avec de nouvelles personnes.

Smith, quant à lui, dit qu'en raison de la concentration rapide de la cave sur les ventes DTC - elle proposait des versions spéciales de la bibliothèque, des verticales et d'autres millésimes spéciaux et rares via le commerce électronique - ce fut en fait notre meilleure année en termes de ventes.

Selon le rapport State of the U.S. Wine Industry de 2021, le commerce électronique a bondi de 153 % , et le nombre de commandes en ligne a augmenté de 190 %. Avant la pandémie, les ventes en ligne tournaient autour de 2 % des ventes totales de vin aux États-Unis ; en novembre 2020, ce nombre est passé à 10 %.

Les viticulteurs avec qui nous avons parlé sont prêts à ce que cette augmentation soit permanente et ont constaté qu'il fallait nouer des liens avec des personnes à travers le pays, qui n'auraient pas pu leur rendre visite même dans des circonstances normales pour diverses raisons, particulièrement enrichissantes.

La vente en ligne est, sans aucun doute, l'agent de changement qui apportera la plus grande transformation des ventes de vin au cours de la prochaine décennie, écrit l'auteur de l'étude, Rob McMillan, vice-président exécutif et fondateur de la division vin de la Silicon Valley Bank.

La nouvelle normalité (plutôt)

Pour les établissements vinicoles et les restaurants qui n'ont pas été directement touchés par les incendies, les affaires reprennent et, dans de nombreux cas, mieux qu'avant. Nous sommes plus occupés que jamais, déclare Charles Williams, directeur des adhésions et de l'accueil à Oakville's Promontoire . Nous sommes ravis d'accueillir à nouveau les gens et d'accueillir des invités dans des sièges formels. Ce fut une expérience incroyable d'accueillir des personnes confinées depuis un an dans notre espace et de leur accorder toute notre attention et une expérience vraiment luxueuse et sur mesure.

À Appuyez sur Napa Valley à Sainte-Hélène, qui possède la plus grande collection de vins de Napa Valley au monde, les affaires sont en plein essor au restaurant, déclare le directeur des vins Vincent Morrow. Voir la joie sur les visages des gens alors qu'ils viennent dans la vallée de tout le pays pour avoir ce qui, pour beaucoup, sont les premières vacances en une année de verrouillage, c'est vraiment spécial. Nous nous sentons privilégiés de les accueillir à nouveau, et honnêtement, c'est tellement réconfortant de voir l'activité et le buzz revenir à Napa.

Le buzz est peut-être de retour, mais l'esprit l'a sauvé et le soutiendra à travers les défis à venir. Il y a d'innombrables histoires de bravoure et de sacrifice au cours de ces journées et nuits enfumées d'août et de septembre.

Sherwin a coupé le porche enflammé de la maison de son voisin de 86 ans afin qu'il puisse y rester en toute sécurité, car c'est un montagnard têtu et il ne partirait pas, dit Sherwin. Charles Krug a ouvert un camp de base pour PG&E en octobre pour aider à la lutte contre les incendies.

Wallenbrock reste convaincu que la période de boom de Napa n'est pas terminée ; ça ne fait que commencer. Les États-Unis n'exportent que 5 % de leurs vins et nous en importons 15 à 20 %, dit-il. Nous n'avons même pas commencé à exploiter le potentiel de Napa. Nous avons très peu de produits et beaucoup de demande. Nous ne consommons que 3 gallons de vin par an et par habitant aux États-Unis, alors qu'en Europe, c'est 15 à 18 gallons par personne. Il y a une incroyable opportunité de croissance.

Si une région aux États-Unis est synonyme de vin, c'est bien Napa. Pourtant malgré sa place démesurée dans notre imaginaire et notre cave, il ne représente que 0,4% de la production mondiale de vin.

Il y a, en effet, de la place pour grandir, si Napa est correctement protégée et préparée pour la saison des incendies à venir.