Prenez les notes onctueuses de caramel et la longue finale de noix grillée du porto fauve et combinez-les avec l'acidité fraîche qui nettoie le palais et la finale élégante de Madère, et qu'obtenez-vous? Carcavelos.

Ce vin oxydant fortifié portugais remonte au 18ème siècle, quand il était réputé pour être un favori d'un père fondateur (et œnophile enragé). Dans son livre Thomas Jefferson sur le vin (University Press of Mississippi, 26 $), l'auteur John Hailman inclut une lettre de Jefferson au marchand de Richmond James Brown demandant un quart de tonneau de vin.

Raisins de Carcavelo.

Je préférerais la bonne Lisbonne; à côté de cela, Sherry, à côté de ce Carcavallo [sic]; mais encore une bonne qualité de ce dernier serait préférable à une qualité indifférente de la première. Prendre cette , Jerez.

À l'époque, Sebastião José de Carvalho e Melo, marquis de Pombal, possédait des vignobles sur sa propriété et était un promoteur de Carcavelos. En 1908, la zone a été délimitée en tant que Denominação de Origem Controlada - la plus haute classification du Portugal en matière d’appellation protégée similaire au DOC français - et à son apogée, 10 à 15 établissements vinicoles la produisaient.

Vignobles de Villa Oeiras avec empiétement immobilier. Kelly Magyarics

Mais l'étalement urbain illimité sous la forme de développement immobilier dans la banlieue de Lisbonne et la ville côtière d'Estoril a pratiquement décimé les vignobles. Aujourd'hui, il ne reste plus que 25 hectares. Mais grâce à un partenariat unique entre la municipalité d’Oeiras et le ministère portugais de l’agriculture, Carcavelos est sauvée de l’oubli.

Villa Oeiras est le seul domaine viticole public au Portugal, où les raisins sont plantés sur 12 hectares et demi pour certains Carcavelos stellaires qui trouveront bientôt leur chemin vers les États-Unis. En conduisant jusqu'aux vignobles lors d'une récente journée d'automne ensoleillée, je pouvais voir au loin des rangées d'immeubles d'appartements d'un blanc éclatant, preuve visible que les progrès dans cette ville de banlieue avaient empiété et mis en danger les vignes.

Mais heureusement, les vignobles de Carcavelos s'agrandissent, bien que petit à petit, grâce à des gens comme Sara Duarte, qui non seulement préservent et chérissent Carcavelos, mais s'assurent que plus de buveurs de vin en font l'expérience. Un guide qui travaille également pour la municipalité, Duarte a expliqué que la proximité du vignoble avec la mer, associée aux sols argilo-calcaires, confère au vin minéralité et fraîcheur.

Nous nous sommes dirigés vers la Casal da Manteiga adjacente, l'ancienne laiterie appartenant au marquis de Pombal qui abrite maintenant des cuves et des tonneaux, où j'ai été accueilli par le vigneron Tiago Correia, qui se trouve être fiancé à Duarte.

Tiago Correia et Sara Duarte.

Il dit que la fermentation pour Carcavelos se produit entre 60 et 64 degrés Fahrenheit et qu'elle est généralement fermentée à sec, bien que le vinho abafado (moût avec du sucre résiduel) soit mis de côté avant la fin de la fermentation. Ensuite, le vin est enrichi avec un alcool à base de raisin qui est de 77 pour cent ABV pour porter l'alcool à 18 à 20 pour cent ABV, et le moût est ajouté pour l'adoucir.

Les règlements du DOC stipulent que Carcavelos doit être vieilli au moins deux ans en barrique et six mois en bouteille avant sa sortie. La Villa Oeiras fait vieillir ses vins au moins cinq ans dans toutes sortes de barriques, chacune ajoutant quelque chose d'unique. Parmi la poignée de vins que nous avons goûtés, mon préféré était celui vieilli en chêne français moyennement grillé - il avait des arômes boisés attrayants et était doux en bouche, avec du caramel et de la cannelle et une finale douce, succulente et délicieuse aux noix.

Une partie du partenariat avec le gouvernement a également restauré la cave du XVIIIe siècle dans le palais de Marques de Pombal à proximité. Bien qu'il ait été modernisé pour inclure des bureaux, il abrite également des centaines de barils de Carcavelos vieillissants. (Aujourd'hui, il y a 1000 fûts dans deux caves. Gardez à l'esprit que la cave a commencé avec seulement deux fûts!)

C'était un endroit frais pour goûter à travers le portefeuille de Villa Oeiras, à la fois au propre et au figuré, car la salle des tonneaux a été construite sur une source naturelle, garantissant des niveaux de température et d'humidité constants.

Fûts de Carcavelos vieillissant en cave. Kelly Magyarics

La jeune récolte 2016 était d'or paille dans le verre, avec des pommes et poires miellées et une courte finale agréable. Un autre mélange durait en moyenne sept ans, avec une teinte fauve et un style facile à boire et équilibré, avec des noix, de l'orange et du miel. Un Carcavelos rouge plus rare à base de castelao et de trincadeira a montré des arômes végétaux funky vivants avec une qualité savoureuse de tomate et d'olive.

L’expression que vous trouverez bientôt sur les tablettes des magasins aux États-Unis est un assemblage de vins dont l’âge moyen est de 15 ans. Quand je l'ai goûté, une incroyable complexité d'arômes et de saveurs a rempli mes sens, y compris des arômes de fruits secs, un soupçon de salinité et de fraîcheur en bouche et cette finale de noisette signature dont les amateurs de porto fauve raffolent.

Correia recommande de le servir entre 54 et 57 degrés Fahrenheit; une fois ouverte, une bouteille de Carcavelos se conservera jusqu'à six mois. Mais avec un vin aussi rare, spécial et tout à fait savoureux, il est assez facile d’être partagé entre vouloir le savourer et se plonger dans une somptueuse surcharge à part entière.

Peut-être devrions-nous faire comme Jefferson le ferait: j'ai vécu avec humeur. ... Je double la recommandation du médecin d'un verre et demi de vin chaque jour et même le triple avec un ami.