Une grande partie du travail de Fawn Weaver a réécrit le passé. Sa marque de whisky, Oncle le plus proche , commémore Nathan Nearest Green, le premier maître distillateur noir jamais enregistré. C'est Green qui, alors qu'il était esclave, a enseigné à un jeune homme nommé Jack Daniel l'art de faire du whisky. Alors que les leçons de Green ont joué un rôle central dans la création du whisky éponyme de Daniel, son nom a été en grande partie écrit hors de l’histoire.

Weaver est tombé sur l'histoire de Green et a lancé Uncle Nearest en 2017, mettant en lumière le rôle de Green dans l'histoire du whisky américain. Depuis lors, la marque a connu une croissance extraordinaire de 100% chaque trimestre et a remporté d'importants prix. L'arrière-arrière-petite-fille de Nearest Green, Victoria Eady Butler, le maître-assembleur de la marque, a reçu le titre de maître mélangeur de l'année 2021 par Whiskey Magazine.

Alors qu'une grande partie de l'histoire d'oncle Nearest est enracinée dans le passé, Weaver vise maintenant à remodeler l'avenir de l'industrie. Uncle Nearest, en partenariat avec la distillerie Jack Daniel's, a annoncé une initiative à trois volets pour favoriser la diversité et faire progresser le leadership du BIPOC dans le domaine du whisky américain. La première étape est l’école de distillation verte la plus proche qui ouvrira bientôt. La deuxième étape est un programme d’accélération du leadership qui offre des apprentissages aux membres de l’industrie noire, leur donnant la possibilité de se former auprès des meilleurs distillateurs du pays. Le troisième volet est un programme d'incubation d'entreprises, dans lequel Weaver et son équipe donneront aux marques de spiritueux appartenant à des Noirs un accès au financement, à l'image de marque, au capital, aux sociétés de marketing et aux réseaux de distribution.

Avec plus de 5 millions de dollars de financement alloué à ces initiatives (de la part d'oncle Nearest et de Jack Daniel's), ces mouvements créeront un pipeline de femmes et de personnes de couleur formées, les préparant à des postes de direction dans le secteur des spiritueux et amorçant un changement majeur. en représentation dans le monde distillateur. Si tout le monde dans notre industrie intervient de la même manière, nous n'aurons plus besoin de parler d'initiatives de diversité; notre industrie deviendra très rapidement diversifiée et inclusive, dit Weaver.

Ici, elle parle de comment elle crée un environnement où les voix sous-représentées peuvent prospérer afin de responsabiliser la prochaine génération de leaders de l'industrie des spiritueux.

Comment l'idée d'une école de distillerie et d'une initiative de promotion est-elle née?

Au début de mon expérience dans l’industrie, j’ai remarqué la pénurie de CV de personnes de couleur que nous recevions pour chacun de nos postes. Le BIPOC a rarement postulé pour des postes chez l’oncle le plus proche, et les rares qui l’ont fait ne répondaient à aucune des exigences énumérées pour le poste. J'ai volontairement supprimé toutes les barrières à l'entrée dans notre entreprise. Aucun diplôme universitaire n'était requis, ni l'expérience de l'industrie des spiritueux. Pourtant, sur 100 CV que nous recevions, si nous en recevions un d'une personne de couleur qualifiée, nous faisions des backflips.

J'ai commencé à vraiment chercher pourquoi cela pouvait être le cas et j'ai réalisé que notre industrie n'avait pas de pipeline. Il n'y avait pas de moyen naturel pour une personne de couleur d'entrer dans l'industrie, sauf par le biais de l'hospitalité (principalement le barman), et ce que nous payons au niveau du sol n'est pas autant qu'un barman prospère pourrait gagner en pourboires seul. Ce ne pouvait pas être notre seul pipeline.

Partageant ce problème avec le président du Motlow State College un jour, j'ai demandé ce qu'il pensait de m'aider à créer le pipeline vers cette industrie. Il était à bord immédiatement. Mais comme aucune école de distillation n'a jamais existé en Amérique en termes de diplôme accrédité, nous aurions besoin de rédiger le programme à partir de zéro.

Dieu merci, la personne la plus expérimentée dans le secteur du whisky du Tennessee, Sherrie Moore, travaille pour nous. Je suis allé voir Melvin Keebler de Jack Daniel’s et lui ai demandé s’ils seraient prêts à se joindre à nous dans ce projet, et ils sont venus à bord sans aucune hésitation. Sherrie et Melvin ont rédigé le programme et il a été approuvé en un temps record, d'abord par le collège, puis par l'organe directeur. Nous sommes sur la bonne voie pour faire de cette école une réalité et inviter les premiers étudiants à rejoindre le programme.

Quel changement espérez-vous voir dans le secteur des spiritueux à la suite de ces initiatives de promotion?

Des personnes de couleur plus qualifiées en lice pour les meilleurs emplois. Environ 70% de l'Amérique est une minorité - femmes et personnes de couleur - mais presque tous les BIPOC de notre industrie sont soit dans les départements de ventes et marketing multiculturels, soit dans les divisions de la diversité et de l'inclusion. Cela doit changer. À quel moment réalisons-nous que la minorité est en fait la majorité et commençons à embaucher et à commercialiser en tant que tels?

C'est ce sur quoi je crois que ces initiatives de promotion jettent les bases sur lesquelles s'appuyer. Je souhaite voir des départements marketing qui ne sont pas séparés par la couleur ou le sexe. Je veux regarder autour de moi et voir que chaque personne appartient.

À quoi ressemble la première ronde d'apprentissage et les bénéficiaires de financement?

Chaque apprenti est déjà une personne respectée dans l'industrie ou au sein de leur entreprise qui avait besoin de faire lever les barrières pour atteindre les plus hauts niveaux. Nos apprentis ne sont pas payés comme un apprenti, ils sont donc bien payés. Par exemple, notre apprenti maître distillateur Tracie Franklin a déjà eu beaucoup de succès en tant qu'ambassadrice de la marque. Nous avons parfaitement égalé son salaire en entrant dans le programme. Elle fait maintenant plus que moi, et j'adore ça dans le programme! Tous ses déplacements, son logement et sa formation sont entièrement payés car elle passe de la distillerie à la distillerie et aux apprentis sous les meilleurs maîtres distillateurs du pays. Je pense qu'elle a peut-être maintenant plus de certifications que toute autre personne que je connais dans l'entreprise, et tout cela a été garanti par le programme.

Qu'espérez-vous voir réaliser le premier tour d'apprentis et de marques?

Il n’ya pas d’autre maître distillateur dans cette industrie qui ait pu faire son apprentissage sous sept ou huit grands maîtres distillateurs avant d’assumer le rôle eux-mêmes. C’est un programme vraiment extraordinaire, et j’espère que d’autres industries commenceront à en déployer leurs propres versions. Rien n’équilibrera les règles du jeu comme le programme que nous avons lancé aux côtés de nos amis de Jack Daniel’s.

Chaque apprenti sera l'un des meilleurs absolus dans ce qu'il accomplira à la fin du programme et figurera parmi les meilleurs de notre industrie, aux postes les plus élevés. Tel est le but et tel est le plan.

Quelles autres initiatives de diversité sont en préparation pour Uncle Nearest?

Dans notre programme Black Business Booster, nous travaillons aux côtés de plus de 10 marques de spiritueux appartenant à des Noirs et partageons nos ressources avec elles, du marketing à la stratégie de marque en passant par la levée de fonds, les réseaux de distribution, la stratégie médiatique, etc. survivre dans cette industrie à prospérer.