Nouvel étage de production avec encore une colonne de 28 pieds de haut chez J. Rieger à Kansas City, Missouri.

Cela a commencé comme une simple distillerie, fabriquant et embouteillant du whisky à Kansas City, Mo. Pourtant, début juillet, J. Rieger & Co. se développera dans un parc à thème arrosé, regorgeant de bars, d'espaces événementiels, de spots pour le café en journée et de coworking, et notamment un toboggan métallique de 40 pieds de long pour faire passer les fêtards d'un bar du deuxième niveau au rez-de-chaussée boutique de souvenirs.

C'est exactement le contraire de la montée en puissance de la plupart des distilleries artisanales de nos jours. De nombreuses expériences d'invités tentaculaires ouvertes conçues pour générer des revenus en attendant que le whisky ou d'autres spiritueux vieillissent - en substance, courir avant de marcher.

Honnêtement, cela n'a jamais été dans notre plan d'affaires immédiat, explique Lucy Rieger, directrice de la marque J. Rieger & Co., à propos de l'expansion. Mais depuis le premier jour, c'est la première chose qu'on nous demande : pouvons-nous venir le voir ? Avez-vous des visites?

Rendu de la nouvelle distillerie J. Rieger.

En fait, dit-elle, lorsque la marque a été lancée en 2014 comme une whisky de Kansas City , ce qui signifie qu'il a été fait avec une mesure de xérès, les propriétaires ont délibérément évité de créer un centre d'accueil. Ils craignaient qu'une expérience client ne signale qu'ils n'étaient pas sérieux au sujet de l'esprit. Nous ne voulions pas que les gens nous associent au bâtiment, dit Rieger. Nous voulions former les gens à nous acheter en magasin comme n'importe quelle autre marque ; nous voulions nous concentrer sur la distribution.

Cinq ans plus tard, le portefeuille a accumulé des critiques solides, notamment Café amaro, un amaro inhabituel à base de café (considéré comme le favori des barmans) ; Midwest le dry gin, un style sec londonien élaboré avec la légende du gin Tom Nichol, anciennement de Tanqueray ; et Monogram, un whisky en édition limitée fini dans des mégots de xérès, maintenant en rupture de stock.

Maintenant, nous avons une bonne marque légitime, et [un centre d'accueil] ne détournera pas l'attention de la marque ; cela l'améliorera, dit Rieger. Nous avons sacrifié ces marges de détail au départ, mais nous pensions à long terme.

Rendu de l'entrée de la distillerie et de la boutique de cadeaux.

Aperçu de l'espace

Une visite guidée de l'espace en cours révèle le chemin parcouru par l'entreprise depuis 2009, lorsque le barman Ryan Maybee a ouvert Manifesto, un espace de style bar clandestin sous le Kansas City Rieger . À l'époque, il avait repéré un panneau publicitaire depuis longtemps fané sur le mur extérieur faisant la publicité du whisky de Kansas City. Une recherche approfondie a conduit Maybee à découvrir que la famille derrière l'hôtel, à commencer par Jacob Rieger, avait autrefois exploité une distillerie, ainsi que la plus grande maison de vente de whisky par correspondance du pays, toutes deux fermées pendant la Prohibition.

Lorsque l'hôtel a ouvert ses portes l'année suivante, Andy Rieger, l'arrière-arrière-arrière-petit-fils de Jacob Rieger, s'est arrêté pour souhaiter bonne chance à Maybee et a entendu parler de l'industrie du whisky de sa famille. Bien qu'il ait vécu à Dallas à l'époque, où il travaillait dans le secteur de la banque d'investissement, il est finalement retourné à Kansas City, où ils se sont associés pour créer la marque.

L'alambic à colonne de 28 pieds de haut et Sherry, un alambic de 750 gallons (à gauche); et un toboggan de 40 pieds de long qui transporte les invités d'un bar du deuxième niveau à une boutique de cadeaux au rez-de-chaussée.

Lorsque la marque J. Rieger a été lancée en 2014, elle n'a jamais été censée être régionale. Les bouteilles étaient presque immédiatement visibles sur les étagères des bars haut de gamme et des magasins d'alcools des principaux marchés métropolitains, même lorsque l'offre était limitée. Cela a aidé à avoir un barman très apprécié dans l'équipe de démarrage. Avec le recul, cela a tranquillement construit un statut culte qu'un lancement énorme et éclatant n'aurait pas accompli.

Aujourd'hui, la récompense est évidente. Une fois achevée, la nouvelle installation agrandie quintuplera la production et doublera la capacité d'entreposage pour contenir 5 000 barils. Deux nouveaux alambics ont été introduits, dont un alambic à colonne montante de 28 pieds de haut qui constitue une pièce maîtresse frappante pour l'installation de production. La production devrait démarrer le 10 juin, un mois complet avant l'ouverture de la distillerie au public.

Rendu de Jacob’s Barrel Room.

Pour ce faire, Reiger a acheté le bâtiment historique Heim Brewery Bottling, construit en 1901, situé à côté de la distillerie existante. L'espace combiné englobe 60 000 pieds carrés. Au milieu de l'entrepôt, Rieger érige une salle à manger aux parois de verre à température contrôlée appelée Jacob's Barrel, où les invités peuvent organiser des événements avec une vue à 360 degrés sur les barils. C'est un petit bijou caché amusant, dit Lucy Rieger. Parmi les autres points forts, citons une exposition historique pratique, une station de remplissage permettant aux invités de mettre en bouteille le whisky de Kansas City, une salle de dégustation avec un bar en marbre blanc donnant sur la zone de production de la distillerie et une salle de conférence de 20 places.

Apportez les barres

Mais peut-être à juste titre, pour une distillerie motivée par la curiosité d'un barman, le programme de bar interne devrait être le principal attrait. Andrew Olsen, anciennement de Bluestem , a été recruté en tant que directeur des boissons. Au deuxième étage, le Monogram Lounge surplombera la zone de production de la distillerie et se concentrera sur les cocktails à la pression à base de spiritueux Rieger. L'espace vitré tentaculaire peut accueillir jusqu'à 200 personnes (et sera ouvert pour le coworking et le service de café pendant la journée), avec huit robinets pour verser des boissons en fûts au sous-sol. C'est également là que le célèbre toboggan peut transporter les invités à la boutique de cadeaux ci-dessous.

Rendu du salon Monogram.

Au sous-sol, le Hey! Hey! Le club proposera des concerts de jazz, une cheminée et des cocktails préparés avec une large gamme de spiritueux (pas seulement des produits Rieger). Les cocktails à la pression ne seront pas servis ici, mais K.C. Bier Co. fabrique une bière Heim exclusive, une réplique de lager de style allemand qui sera à la pression et sera la seule bière servie. C'est un clin d'œil à l'endroit d'où nous venons, dit Rieger.

Une machine Clinebell et une salle de coupe de glace dédiée au sous-sol fourniront de la glace pour tous les bars du site, qui comprendra à terme un troisième espace bar : un immense espace extérieur ressemblant à un jardin à bière pouvant accueillir 500 personnes. Orné d'ampoules vintage, l'espace extérieur s'appellera Electric Park Garden Bar. Le nom rend hommage au parc d'attractions Electric Park construit par Heim en 1899, à côté de sa brasserie. (Il a ensuite été déplacé à travers la ville et est connu pour avoir inspiré un jeune Walt Disney.)

Rendu de Hé ! Hey! Club.

Il est à noter que Rieger demande que le quartier, actuellement appelé East Bottoms, soit renommé Electric Park District, afin de stimuler le développement autour de la distillerie. C'est assez impressionnant pour reconnaître qu'une marque de whisky a aidé à construire la distillerie et une expérience client tentaculaire autour d'elle. Mais il est carrément étonnant de considérer le whisky comme la base de la reconstruction de tout un quartier.

Dans 10 ans, ce sera vraiment quelque chose, dit Rieger d'un ton mélancolique en regardant par une fenêtre du deuxième étage encore finement recouverte d'une couche de sciure de bois de la zone de construction. Nous avons une vision à très long terme pour cela.