Des cépages italiens plus indigènes partageront bientôt la vedette avec les cépages les plus connus.

Cannonau est un cépage originaire de l'île italienne de Sardaigne. Image:

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Vous ne vous souvenez probablement même pas d'une époque où le sangiovese semblait exotique. Il, avec le nebbiolo, le vermentino et quelques autres cépages, est passé de cépages rares à des cépages traditionnels il y a une génération ou plus. Aujourd'hui, les vignerons italiens approfondissent leur passé viticole, créant des vins à partir de raisins cultivés uniquement dans leur région particulière ou parfois uniquement dans leur vignoble. Ils sont à l'origine d'un retour aux racines viticoles du pays.

L'Italie a commencé à produire du vin il y a des milliers d'années - il y a des preuves que les Italiens y sont depuis longtemps quelque 6 000 ans - et au fil du temps, le pays a commencé à produire certains des vins les plus intéressants et les plus conviviaux de la planète. Pendant des siècles, l'Italie a produit un vin magnifiquement élaboré à partir d'une gamme variée de raisins. Malheureusement, un double coup dur de phylloxéra et de défis économiques au 19ème siècle a forcé la grande majorité des producteurs de vin italiens et des régions à donner la priorité à la quantité et au désir du marché plutôt qu'à la qualité et à leurs propres préférences.

Finies les plantations à petite échelle de raisins dont vous n'avez jamais entendu parler ; vinrent ensuite l'industrialisation et la généralisation des plantations de variétés internationales. Dans les années 1960, le vin italien était à la croisée des chemins. Alors que certains producteurs ont doublé sur des cépages français mieux connus, plantés à l'origine des décennies plus tôt, qui commanderaient désormais des prix élevés (vous connaissez sûrement les soi-disant super toscans), d'autres connaissaient la valeur des raisins qu'ils cultivaient depuis plusieurs générations. Le système d'appellation DOC a été introduit et de nombreux producteurs individuels, fatigués du merlot et du cabernet, ont commencé à expérimenter des raisins indigènes de leurs régions mais ignorés et surtout oubliés pendant une grande partie du 20e siècle.

La culture de raisins indigènes est un moyen important de préserver le patrimoine culturel de notre région viticole, déclare le vigneron Benedutto Alessandro de Alessandro di Camporeale en Sicile. Le domaine viticole cultive des raisins indigènes comme le catarratto, le grillo et le nero d'avola, qui, selon son équipe, reflètent et expriment le mieux le terroir. De tous les grands pays viticoles, l'Italie possède le plus grand nombre de cépages indigènes, explique Alessandro. Cette biodiversité incroyablement riche est quelque chose d'unique qu'il faut préserver. La conservation est cruciale non seulement pour maintenir la conservation de la nature mais aussi pour préserver notre patrimoine biologique.

Actuellement, l'Italie compte environ 1,8 million d'acres de raisins sous vigne et produit plus de vin que tout autre pays à l'exception de la Chine, selon le rapport statistique 2019 sur la vitiviniculture mondiale. En fait, le pays cultive plus d'un quart des raisins de cuve commerciaux du monde, selon le livre de Ian D'Agata, Raisins de cuve indigènes d'Italie .

La production de vin, pour les Italiens, est cependant plus qu'un simple produit agricole et bien plus qu'une simple boisson agréable. Le pays prend son vin au sérieux : l'Italie compte 20 régions viticoles distinctes, chacune avec son propre organe dirigeant, un ensemble de règles de production et un paradigme culturel unique. Et selon les experts et producteurs de vin italiens, le retour relativement récent à la création de vin à partir de raisins indigènes est une question de fierté culturelle, de préoccupation environnementale et, dans une moindre mesure, de désir du marché.

Vignoble Sella e Mosca.

Sella et Mosca

Culture continue

En Sardaigne, Sella et Mosca possède 1 200 acres de raisins sous vigne, avec un mélange diversifié de variétés internationales (cabernet sauvignon), de cépages indigènes plus familiers (cannonau) et de raretés spécifiques à leur région (torbato).

La Sardaigne est un endroit très inhabituel d'un point de vue géologique, avec un terroir très particulier, explique le vigneron de Sella e Mosca, Giovanni Pinna. Tous les vins que nous élaborons et les raisins que nous cultivons sont liés à l'histoire religieuse et gastronomique distincte de la Sardaigne. Notre cannonau, une variété rouge, est traditionnellement associé à notre cochon de lait, un plat spécial en Sardaigne. Notre torbato vient d'être cultivé ici, et nous en produisons une version tranquille et pétillante.

Torbato produit des vins blancs frais et secs avec une minéralité racée et des éléments floraux. Le raisin blanc était autrefois cultivé beaucoup plus largement dans les zones côtières de la Méditerranée, mais a été abandonné car ce n'est pas facile dans le vignoble, explique Pinna. Si vous voulez que le raisin fournisse une structure, vous devez attendre. Nous cueillons souvent la première semaine d'octobre. Parce que la peau est délicate, elle est exigeante en cave et difficile à clarifier. Mais nous aimons les résultats, qui sont très distinctifs.

D'autres ont également été surpris par l'incroyable plaisir que l'on peut trouver dans des vins issus de cépages indigènes inhabituels. Le vigneron Giovanni Aiello s'est intéressé aux raisins indigènes à l'origine par pure fierté culturelle, puis a découvert plus tard que les rares cépages régionaux avec lesquels il travaillait produisaient également un meilleur vin.

J'ai commencé à cultiver les raisins indigènes les plus anciens car ils ont une valeur historique importante, dit Aiollo à propos de sa petite étiquette des Pouilles, Giovanni Aiello . J'ai modifié mon projet en fonction de la qualité des raisins. Maruggio et marchione créent un vin mousseux de type ancestral, car ils donnent une grande acidité par rapport aux variétés classiques cultivées dans les Pouilles.

En Vénétie, une renaissance de la recantina est en cours depuis une décennie. Alors que la région est surtout connue pour son prosecco DOCG, les producteurs de la région vallonnée d'Asolo ont décidé de propager ce cépage rouge frais, parfumé et épicé lorsqu'ils ont réalisé qu'il restait moins de 10 pieds de vigne.

Je crois en la recantina et j'aime travailler avec des cépages indigènes rares, déclare Graziana Grassini, la vigneronne d'un domaine viticole bien connu. Domaine de San Guido , qui produit la référence Super Tuscan Sassicaia , et consultant sur un projet de recantina avec Ermenegildo Giusti. Pour moi, c'est un plaisir de contribuer à valoriser ces raisins abandonnés, redécouverts pour leur valeur. J'ai découvert recantina en septembre dernier lorsque j'ai commencé ma collaboration avec Vin Giusti et la qualité, la richesse polyphénolique et la couleur, les tanins et les arômes nous permettent d'imaginer un vin important avec un grand potentiel.

Cave Sella et Mosca.

Sella et Mosca

Aborder l'avenir

Les producteurs explorent également des cépages anciens et rares afin d'assurer l'avenir viticole de leur région dans un contexte de changement climatique rapide et accéléré. Les 20 années les plus chaudes jamais enregistrées se situent dans les 22 dernières années ; les raisins, qui sont notoirement délicats et ont besoin de températures stables dans certains périmètres de température pour prospérer, peuvent ne pas être en mesure de le prendre. Une étude menée par une équipe de climatologues de l'Université de Harvard et de l'Université de Columbia, estime que plus de la moitié des régions viticoles à travers le monde sont menacés par le changement climatique. Un autre a estimé que d'ici 2050, les deux tiers des grandes régions viticoles ne plus convenir pour la culture du raisin.

Chez Etna Baron Beneventano de la Cour cave, créée en 2015, l'équipe a repris des vignobles semi-abandonnés, explique Pierluca Beneventano della Corte, copropriétaire de la cave. Ces vignobles ont été plantés avec des variétés indigènes telles que le nerello mascalese et la carricante, ainsi que des indigènes moins connus comme la minnella nera, et un pourcentage de variétés autochtones en voie de disparition. Désormais, le domaine compte quatre parcelles supplémentaires regorgeant de raretés.

Nous travaillons en collaboration avec l'Université agricole de Catane pour cultiver une douzaine de variétés reliques, explique della Corte. Nous voulons comprendre les particularités et le potentiel de chaque variété afin que tous les producteurs de l'Etna puissent avoir une chance de plus d'exprimer leur concept de vin dans l'incroyable pédoclimat de l'Etna. Cela nous apportera un avantage concurrentiel et préservera un patrimoine culturel de biodiversité, et cela aidera également à réagir au changement climatique en apprenant quelles variétés sont les plus résistantes aux maladies et capables de fonctionner dans un environnement changeant.

D'autres producteurs s'inquiètent de la perte de biodiversité. À La Sincère , reposant sur les rives vallonnées de l'ouest du lac de Garde, presque toutes les décisions prises par le fondateur de la cave, Andrea Salvetti, sont basées sur la recherche du délice, bien sûr, mais aussi sur la responsabilité environnementale, la biodiversité et la propagation des raretés en danger de disparition.

Le domaine, qui compte 10 hectares de vignes, dispose également de 5 hectares d'oliviers et de terres arables plantées de blé et d'orge. Tous les raisins sont cultivés en biodynamie et en agriculture biologique, et Salvetti se consacre à la culture d'un cépage rouge rare appelé gropello, qui ne pousse que dans cette région.

Notre décision de produire du vin avec le cépage groppello est liée à la culture et à la tradition, explique Salvetti. Nous pensons que le potentiel de groppello n'a pas été totalement exprimé. Nous pensons également que si nous ne montrons pas ce dont il est capable, il risque d'être perdu. La perte d'une variété traditionnelle s'apparente à une perte d'identité.

Cépages Aglianico.

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Trouver un marché

Les motivations pour cultiver des cépages indigènes et la fierté culturelle, ainsi que les préoccupations environnementales, sont claires. Mais quelle a été la récompense ? Pour les marchés américains, nous nous sommes concentrés sur trois cépages indigènes sardes : le cannonau, le torbato et le vermentino, explique Alfonso Gagliano, directeur des exportations nord-américaines de Sella & Mosca. Nous avons commencé nos efforts il y a 15 ans aux côtés de notre importateur, Taub Family Selections, et nous avons eu de très bons résultats, tant en termes de ventes que de notoriété variétale. Il y a aujourd'hui une reconnaissance immédiate, à la fois par les opérateurs et les acheteurs sur site et hors site, ainsi qu'une connexion immédiate à l'île de Sardaigne.

Les ventes de vin italien ont été en hausse l'an dernier d'environ 23,3 % , selon la firme mondiale de recherche sur les données de consommation Nielsen. Bien qu'il soit difficile d'obtenir des données sur les cépages qui suscitent le plus d'intérêt aux États-Unis, de manière anecdotique, les sommeliers affirment avoir constaté une forte augmentation ces dernières années.

Kathleen Thomas, sommelière à Le vin d'Ada à Las Vegas, qui se spécialise dans les vins méditerranéens et les bouchées, dit que l'intérêt pour les raisins indigènes d'Italie a augmenté. Nous les écrasons en ce moment, dit-elle. Ils sont amusants et les gens sont beaucoup plus ouverts aux raisins qu'ils ne connaissent pas.

Ada's ne classe même pas les vins par régions ou cépages sur son menu, les proposant plutôt au verre (10 $ à 18 $) et en bouteille (30 $ à 250 $) avec des descriptions de saveurs et de textures comme croquant, juteux et élégant ou piquant, brillant et aromatique.

Les sommeliers en Italie voient également, et encouragent activement, l'intérêt pour les raisins autochtones par des moyens parfois surprenants. J'ai lancé un voyage dans des variétés indigènes inconnues en janvier avec d'autres amateurs de vin passionnés en Italie, explique Stefano Franzoni, sommelier et dégustateur officiel pour Association italienne des sommeliers . J'ai décidé de me concentrer sur la Campanie car elle compte probablement plus de cépages indigènes que n'importe où en Europe - plus de 110. À l'exception des quatre habituels - aglianico, falanghina, fiano et greco - les 106 autres sont complètement inconnus.

Franzoni dit que même en Italie, il y a un grand fossé de compréhension et d'échange entre les régions. Je vis au nord, à Reggio Emilia, et la Campanie est au sud, dit-il. Lorsque j'ai commencé à explorer certains de ces vins de Campanie, comme le La Masserie Oblivium Casavecchia, avec une texture veloutée qui m'a rappelé le merlot et le mélange parfait d'arômes fruités confiturés et plus sombres mais aussi de douces sensations tertiaires qui viennent d'un long vieillissement, je les ai trouvés merveilleux. Wow! Mais quand j'ai demandé un prix à la cave et qu'ils m'ont dit 15 € (18 $), je suis devenu triste. Si ce vin était produit dans le nord de l'Italie, il serait vendu pour un minimum de 30 € (37 $).

Quand Franzoni a demandé pourquoi le prix était si bas, il dit que son producteur a dit : Personne ne veut de pallagrello nero, parce qu'ils ne le savent pas. Franzoni, qui compte plus de 20 000 abonnés sur Instagram, publie plusieurs fois par semaine des articles sur des vins issus de raisins obscurs dont personne n'a jamais entendu parler. Tout comme ses amis. (Recherchez certains des messages via le hashtag #autonocampano.)

En Italie, environ 2 000 cépages indigènes sont cultivés, mais seuls 400 environ sont utilisés pour fabriquer du vin vendu sur le vaste marché. Peut-être que si cette tendance se poursuit, davantage des 2 000 seront éventuellement cultivés.

Pourtant, 400, c'est beaucoup de cépages. Combien en avez-vous essayé ?