Le pivot de l’industrie de la distillation, alimenté par la pandémie, vers le désinfectant pour les mains ne peut pas faire grand-chose pour endiguer les pertes. Plusieurs petites distilleries artisanales du pays sont en train de sombrer. Les fermetures de salles de dégustation et les annulations de visites de distillerie continuent de générer des revenus d'hémorragie dans tout le pays, ce qui oblige le Conseil des spiritueux distillés des États-Unis (DISCUS) à projeter une perte de 41% dans les ventes de l'industrie. Traduit en dollars, cela équivaut à environ 700 millions de dollars de pertes.

Ces chiffres sont manifestement lamentables. Cependant, ils pourraient être encore pires si ce n'était du déploiement, inspiré de la pandémie, de lois temporaires sur l'expédition de distillerie directe aux consommateurs (DTC) dans huit États, dont la Californie, l'Oregon, la Pennsylvanie, la Virginie et Washington. Cette autorisation fragmentaire pour les distilleries de vendre et d'expédier directement des spiritueux de leurs installations directement aux clients a fonctionné comme une augmentation des revenus, ce qui a légèrement atténué la blessure économique de certains petits établissements artisanaux. Il a également jeté les bases d'une poussée plus prononcée vers une expansion nationale soigneusement coordonnée du concept, ce qui pourrait aider les petites marques à rebondir après la pandémie COVID-19.

Simplifier la solution

Becky Harris sait que DTC peut fonctionner. Le fondateur de Catoctin Creek La distillerie de Purcellville, en Virginie, a connu une forte augmentation des ventes quelques jours après la mise en œuvre par son État des lois temporaires sur les expéditions DTC le 6 avril, et les ventes ont régulièrement dépassé les chiffres pré-pandémiques sur une base hebdomadaire.

Il sait que Harris a appliqué dans son rôle concomitant de présidente de la Association américaine des spiritueux artisanaux (ASCA), car elle a mené la charge pour l'adoption d'une législation de bon sens sur le DTC dans chaque État. La mission implique la création d'une législation type à l'échelle nationale qui peut être adaptée pour tenir compte des préoccupations propres à l'État, telles que le système à trois niveaux et Lois ABC concernant l'expédition de spiritueux à travers les lignes étatiques

Cela demande également de clarifier le concept, ce qui n'est pas une tâche facile. Le langage n'est pas toujours clair en ce qui concerne les lois existantes sur le DTC, dit Harris. Il y a beaucoup de zones grises à considérer.

C'est un énorme euphémisme. Tenter d'extrapoler une compréhension juridique précise de la demi-douzaine d'États qui détenaient des lois sur l'expédition de spiritueux DTC pré-pandémique est une tâche complexe. Les mandats émis dans des États tels que l'Arizona et le Nebraska étaient soumis à des restrictions si strictes et à des détails juridiques byzantins qu'ils décourageaient organiquement la plupart des distillateurs de se donner la peine d'essayer. En 2018, le Kentucky a adopté une loi de l'État approuvant le DTC dans l'État, mais il a langui dans les limbes jusqu'au début de cette année alors que l'État se disputait sur la façon de réglementer le processus.

Dans certains cas, un manque de clarté empêche les lois de se former en premier lieu. Le Texas, l'un des plus de 30 États interdisant l'expédition de spiritueux DTC, soutient actuellement que l'expédition DTC est illégale pour les distilleries car rien n'a jamais été écrit pour accepter ou interdire cette pratique. Il reste encore beaucoup à faire pour couper à travers autant de brouillard.

Heureusement, ASCA n’est pas la seule dans ses efforts. Avec la survie en jeu, de nombreuses distilleries artisanales ont déployé des efforts accrus pour faire entendre leur voix. C'est particulièrement le cas des labels nouveaux sur la scène, qui se battent pour la reconnaissance à un moment où il est difficile de tisser des liens avec les clients.

Une chose que les startups ont apprise, c'est que si elles ne s'impliquent pas rapidement dans la réglementation gouvernementale, le gouvernement va s'impliquer dans leur entreprise, déclare Mark Shilling, associé d'une société de marketing. Conseil Big Thirst et le fondateur de Esprits de la révolution , un petit distillateur artisanal, tous deux basés à Austin, au Texas. C’est une leçon importante à comprendre, surtout à un moment où les distilleries du Texas perdent de 35% à 40% de leurs revenus.

Défis substantiels

Harris et Shilling n'hésitent pas à souligner plusieurs avantages d'un modèle DTC fonctionnel sans ambiguïté: il construit la clientèle d'une distillerie. Cela renforce la fidélité à la marque. Cela rend les touristes heureux de savoir qu'ils peuvent obtenir le grand spiritueux produit localement qu'ils viennent de découvrir expédié directement chez eux.

Quelques barrages routiers encombrent cependant le chemin vers ces avantages. Certaines personnes du secteur ont exprimé une certaine prudence quant au contournement potentiel par DTC des pratiques concernant les distributeurs et détaillants.

La protection du système à trois niveaux suscite beaucoup d’intérêt, déclare Paul Hletko, fondateur de QUELQUES Esprits à Evansville, Illinois. La relation entre le client et le détaillant peut être très nuancée. La vente directe au consommateur est une bonne chose, mais il est important de garder à l’esprit que de nombreuses personnes comptent sur leur magasin d’alcools préféré pour découvrir de nouvelles marques.

D'autres préoccupations vont au-delà des lois actuelles ou des agences avares. Harris reconnaît que plusieurs distilleries ont été confrontées à des problèmes de logistique et de chaîne d'approvisionnement pendant des mois après avoir obtenu le feu vert pour expédier directement. Elle nourrit également des inquiétudes persistantes concernant les distilleries dans les États sans accords de DTC expédiant illégalement leurs produits et les dommages que leurs actions pourraient potentiellement causer le mouvement.

Pourtant, ces obstacles ne sont pas suffisamment importants pour empêcher la poussée vers l'expédition directe. Nous ne sommes pas préoccupés par la perfection à ce stade, dit Harris. Nous voulons juste faire avancer les choses.

La santé, et peut-être même la survie, de nombreuses petites marques peuvent en dépendre.