L'histoire du spiritueux est presque toujours ignorée par la culture moderne de la boisson.

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Corbis Historical / Bibliothèque du Congrès / Hinterhaus Productions

Si vous êtes un buveur de rhum, vous savez presque certainement que les spiritueux fabriqués à partir de canne à sucre sous une forme ou une autre sont le plus souvent produits dans les climats tropicaux et subtropicaux dans lesquels les tiges ont prospéré pendant des siècles. Le rhum et le sucre sont inextricablement liés, et la relation entre les deux est habituellement romancée par les marques de spiritueux et leurs fidèles évangélistes.

Ce qui est presque toujours exclu du récit, cependant, c'est que l'industrie entourant le rhum, un spiritueux produit principalement dans les Caraïbes , a continué depuis ses débuts colonialistes sans affronter la vérité que ces récoltes lucratives étaient souvent une condamnation à mort pour les esclaves forcés de les cultiver. En outre, l'industrie a jusqu'à présent négligé de prendre les mesures adéquates pour effectuer des réparations.

En termes simples, une gorgée de rhum ne doit pas être prise sans comprendre et reconnaître les nombreux facteurs d'exploitation qui ont créé l'industrie du spiritueux. Idéalement, ces connaissances devraient servir de catalyseur de changement.

Rhum caribéen, colonisation et esclavage

La première mention imprimée du rhum dans les Caraïbes remonte à environ 1651 et a été faite par un visiteur de la Barbade, qui a été colonisée pour la première fois par les Européens à la fin du XVe siècle et finalement revendiquée à long terme par les Anglais en 1625. Artefacts et autres preuves indiquent que les peuples autochtones avaient habité l'île de la Barbade dès 1623 av.

Selon l'Université de Glasgow Projet Sainte-Laurétie , une recréation virtuelle basée sur la recherche des plantations des Caraïbes à l'époque de la traite des esclaves, la canne à sucre pour la plantation industrielle a été apportée à la Barbade dans les années 1640 par les Anglais, qui ont fait travailler des Africains réduits en esclavage (ainsi que des condamnés et des prisonniers des îles britanniques) dans les champs. Le travail était, il va sans dire, exténuant et extrêmement cruel , et cela a continué 24 heures sur 24.

Nous parlons d'environ trois siècles de personnes réduites en esclavage confrontées à la violence, qu'elles aient été emmenées d'Afrique et amenées dans les Caraïbes ou qu'elles y soient nées, explique le Dr Natasha Lightfoot, l'auteur de Liberté troublante et professeur agrégé à l'Université de Columbia, spécialisé dans l'histoire de la diaspora caribéenne et africaine, et dans les études sur l'esclavage et l'émancipation.

Une fois qu'une personne est devenue la propriété d'un domaine sucrier, dit Lightfoot, elle a été mise au travail à partir d'environ cinq ans et des tâches ont été assignées en fonction de l'âge et de la capacité physique. Les enfants et les personnes âgées ont été forcés de nettoyer les déchets des champs de canne à sucre ou d'effrayer les oiseaux des cultures, tandis que ceux qui se trouvaient entre les deux étaient généralement obligés de planter, d'entretenir et de récolter la canne (souvent avec des outils très rudimentaires ou sans outils du tout) de du lever au coucher du soleil ou travailler la nuit à la sucrerie, où le potentiel d'accidents brutaux et mortels les attendait à chaque tournant.

Le refus d'accès aux éléments de base de la vie en plus de l'imposition de ces conditions de travail horribles s'est traduit non seulement par des décès fréquents parmi les esclaves, mais aussi par des taux de natalité négatifs parce que les femmes ne pouvaient pas mener leurs grossesses à terme. Pour les propriétaires, la réponse était d'acheter plus d'esclaves dans un cercle vicieux qui a encore renforcé le commerce.