Ce n'est pas parce qu'un spiritueux est fabriqué à partir de jus de canne à sucre qu'il s'agit d'un vrai rhum agricole.

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Il existe plusieurs certitudes largement acceptées en matière de vins et spiritueux : le champagne doit provenir de sa région éponyme en France ; le whisky écossais ne peut être fabriqué qu'en Écosse; la tequila n'est de la tequila que lorsqu'elle provient de certaines régions du Mexique. Ce ne sont bien sûr que des aperçus simplifiés des nombreux facteurs qui composent chaque ensemble de réglementations entourant ces produits, mais l'élément de connaissance commune se prête à un respect général des règles. Les catégories de spiritueux moins connues comme le rhum agricole ne reçoivent cependant pas le même traitement.

Qu'est-ce qui distingue le Rhum Agricole ?

Le rhum agricole ressemble beaucoup à son spiritueux parent, le rhum. Mais il y a quelques distinctions notables. Pour qu'un rhum agricole soit étiqueté comme tel, il doit être fabriqué à partir de jus de canne à sucre et non d'un sous-produit, comme la mélasse, qui sert à produire la majorité des rhums sur le marché. Le nom de l'esprit fournit d'autres indices. Rhum est l'orthographe française du rhum, et par conséquent, le vrai rhum agricole ne peut être fabriqué presque exclusivement que sur les territoires français : Guyane française, Guadeloupe, Martinique et Réunion, plus, idiosyncrasiquement, Madère, une île portugaise au large des côtes du Maroc. Et agricole est français pour agricole; c'est approprié puisque l'esprit fournit une magnifique expression de saveur - herbacée, terreuse, souvent funky - du terroir des régions dans lesquelles il est produit.

Il existe de nombreux autres facteurs qui entrent dans ce type de réglementation - la Martinique a sa propre Appellation d'Origine Contrôlée (AOC) remontant à la proposition initiale dans les années 1970, et les autres ont mis en place des Indicateurs Géographiques (IG) équivalents, tous soutenus par la France NON , couvrant la saison des récoltes, les minimums de jus de canne, la fermentation, les exigences d'alambic, le vieillissement, l'ABV, etc.

Imposteurs agricoles

Alors pourquoi les marques en dehors de ces zones protégées, notamment aux États-Unis, utilisent-elles le terme agricole sur leurs bouteilles ? Selon Benoît Bail, passionné de rhum et ambassadeur de la marque, c'est un phénomène déroutant (et problématique). En fait, je me demande pourquoi les producteurs d'autres pays aimeraient prendre le terme agricole et le mettre sur leurs étiquettes, parce que d'abord, c'est un mot français, donc ça n'a pas de sens de l'utiliser sur des étiquettes étrangères, dit-il. Deuxièmement, s'ils l'utilisent pour ce style de production, même s'ils sont très souvent plus proches de la production de clairin d'Haïti ou de cachaça du Brésil, pourquoi n'utilisent-ils pas ces termes ? Bien qu'elle ait été mise de côté par la grande catégorie du rhum il y a des décennies, la catégorie agricole est maintenant en plein essor, et le nom peut avoir une allure perçue grâce en partie à son statut de niche.

Dans un article publié par ce site en 2017, l'expert en boissons Wayne Curtis explore la naissance de l'agriculture américaine, mettant en avant des marques telles que High Wire Distilling Co. à Charleston, S.C., qui a produit une série limitée d'un spiritueux de jus de canne à sucre qu'il a étiqueté et vendu comme agricole, aux côtés de plusieurs autres distillateurs situés en Californie, en Louisiane et plus encore. À l'époque, tout cela était un nouveau concept pour le marché américain qui a mis du temps à naviguer et à digérer, mais maintenant, ce genre de cooptation du terme a commencé à laisser un goût amer dans la bouche de nombreux experts agricoles. .

Confusion de catégorie

Cela soulève la question suivante : est-ce que l'utilisation du terme agricole pour décrire un spiritueux qui se trouve être fabriqué à partir de jus de canne à sucre plutôt que de mélasse se prête simplement à la popularité croissante de la catégorie ? Ou est-ce préjudiciable aux producteurs protégés ? À tout le moins, cela ne rend pas service au marché du point de vue de l'éducation. Cela porte à confusion du point de vue du consommateur, puisque les rhums agricoles sont connus pour produire du rhum de cette façon depuis des centaines d'années maintenant et représentent une certaine qualité et un terroir, qui ne s'appliquent pas nécessairement à ceux des nouveaux arrivants, dit Bail .

Kiowa Bryan, directrice nationale de la marque et directrice du marketing pour Spiribame (qui englobe Rhum Clément , Rhum J.M et autres) compte. L'imitation est la forme de flatterie la plus sincère, n'est-ce pas ? Je plaisante - dans ce cas, ce n'est pas le cas. elle dit. C'est plus un problème aux États-Unis avec nos réglementations TTB [Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau] concernant la catégorie du rhum. Le manque d'application par le TTB du pays est chargé d'ironie, dit Bryan. Aux États-Unis, la catégorie whisky compte 33 sous-catégories et la catégorie rhum en compte zéro. Donc, même si nous aimerions démanteler la théorie «pas de règles dans le rhum», aux États-Unis, il n'y a, eh bien, pas de règles.

Établissement de règlements

En tant que petit-neveu du fondateur de Rhum Clément, Homère Clément, le collègue de Bryan, Ben Jones, vit et respire le rhum agricole et poursuit l'action du TTB dans le but d'apporter plus de reconnaissance à la grande catégorie du rhum et à sa diversité. J'ai demandé au TTB de faire ce changement et je n'ai pas encore reçu l'audience, dit-il. La solution serait aussi simple que d'ajouter un simple addendum demandant au lecteur de se référer aux règles de l'AOC Martinique rhum agricole ou aux règles de l'IG pour le rhum jamaïcain. En bref, il ne s'agit pas de créer plus de règles pour maintenir l'intégrité individuelle du rhum agricole et d'autres spiritueux de canne à sucre, mais de faire appliquer par d'autres agences gouvernementales celles qui existent déjà.

Cette question ne se limite pas au principe. Le non-respect de la protection de termes comme agricole a de réelles conséquences, selon Bryan et Jones. Je pense qu'un étiquetage erroné de ce type, alors que le rhum agricole a mis de nombreuses années à être défini, fournit un faux récit ainsi qu'une compréhension trompeuse des profils de saveur qui doivent être identifiés avec le rhum agricole, dit Bryan. L'intérêt des AOC, des IG et d'autres mesures de protection similaires, dit-elle, est de maintenir la compréhension de base selon laquelle des produits agricoles particuliers restent fidèles à leurs pratiques géographiques, atmosphériques et méthodiques.

S'il n'y a rien de plus fait maintenant pour endiguer cette confusion, les spécialistes du marketing intelligents vont prendre la terminologie, des générations de travail acharné et d'expertise, et des normes de qualité strictes et homogénéiser ces actifs avec de fausses ordures et créer une tempête de tromperie, [trompeur] l'Américain consommateur à un produit agricole qui n'est pas du tout ce que le rhum agricole est censé sentir, goûter, sentir ou même ressembler, dit Jones. C'est comme si le vrai rhum agricole n'avait pas encore eu la chance de s'établir sur le marché américain, mais chaque distillateur averti qui a accès à un sucre quelconque veut « échanger » la fabrication d'un rhum agricole en giflant ces mots sur une étiquette.

Alors que les gens de Spiribam et d'autres se battent pour que le TTB apporte des changements, les consommateurs voudront peut-être consacrer leur énergie à faire des achats plus éclairés et à soutenir les producteurs agricoles de bonne foi dans le processus. Selon Jones, ces produits ne sont généralement pas difficiles à trouver aux États-Unis : peut-être que certains États sont plus difficiles que d'autres, mais c'est aussi simple que de localiser un mezcal intéressant sur votre marché local, dit-il. J'exhorte tout le monde à essayer le produit authentique et authentique. Bail accepte. Il est très important de considérer la qualité du produit que vous avez dans votre verre et de vous assurer que si vous achetez une bouteille d'agricole, celle-ci contient la qualité attendue, explique Bail. Je ne suis pas sûr qu'une nouvelle entreprise créée il y a cinq ou 10 ans ait le même savoir-faire qu'une entreprise produisant un type de rhum depuis plus de 100 ans et plusieurs générations.

Si vous cherchez à goûter de grands produits agricoles, essayez l'une des expressions de Rhum Clément ou Rhum J.M, et Bail vous fait des recommandations supplémentaires : recherchez des bouteilles de Marc Sassier, le maître assembleur de la Martinique. Rhum Saint James et président de l'AOC de l'île, et Grégory Vernant de la Distillerie Neisson. HSE Rhums a une grande variété de finitions de fûts intéressantes qui valent la peine d'être essayées, selon ce que vous pouvez trouver. En dehors de la Martinique, Bail suggère de découvrir le rhum Damoiseau, distillé en Guadeloupe.