Le barman central du bar Dragan Milivojevic prépare le cocktail American Apple Pie

Damir Miladin, le président de la Association des barmen de Serbie , décrit succinctement l'ère des cocktails qui a longtemps régné dans son pays : noir ou jaune - comme dans Rum & Coke ou Scotch & Soda .

Il y avait des raisons importantes pour une scène de bar banale, comme le communisme et la guerre. La République populaire fédérale de Yougoslavie n'était pas l'endroit le plus amusant ou le plus progressiste. Les Serbes adultes se souviennent encore d'avoir regardé des bombes tomber chaque nuit pendant le conflit vicieux avec la Croatie voisine. Et la Serbie reste en dehors de l'Union européenne, ce qui n'accélère pas exactement l'évolution de sa scène hôtelière.

Mais de plus en plus, avec l'aide de l'association de Miladin, une sorte de bar spécial contribue à redéfinir ce qui est possible. Dans un quartier bohème de Belgrade appelé Skadarlija, un quartier verdoyant aménagé de pavés, de cafés branchés et d'art de rue saisissant, se trouve Bar Central , considéré par la plupart comme le meilleur bar à cocktails de la ville. C'est là que vous trouverez des barmans bien habillés derrière une banque d'outils, de teintures et de pots contenant des choses comme des pointes de rose déshydratées.

Barre centrale.

Miladin est propriétaire du Bar Central, avec le vice-président de l'Association des barmen de Serbie, Zoran Perić, et les choix de boissons sont plus compliqués que le noir ou le jaune. Environ 500 créations sont disponibles chaque soir, avec plus de 20 Negroni variantes seules.

Bar Central est l'endroit où vous pouvez trouver les meilleurs cocktails de la ville, critique de cocktails Jasmina Kanuric écrit pour Culture Trip . De nombreuses récompenses confirment leur statut, ainsi que des foules qui s'y rassemblent tous les soirs.

Mais le Bar Central est plus qu'un bar. C'est une université de cocktails qui fonctionne. Des dizaines de nouveaux barmans s'entraînent dans la moitié arrière de l'établissement et derrière le bâton, étudiant les principes de service, effectuant des tests de recette, développant des acrobaties de flair en bouteille et pratiquant la sculpture sur glace. Ensuite, ils ont la possibilité de mettre leurs compétences et leurs recettes en jeu dès le départ.

Zoran PeriÄ ‡.

Nous soutenons les tendances qui nous entourent mais la gardons unique et personnelle, dit Miladin. C'est un processus, et nos meilleurs barmans ont le dernier mot, mais nos plus jeunes barmans vous diront que c'est vraiment collaboratif et collectif.

Plus de 120 étudiants y assistent chaque année, principalement de Serbie, mais aussi de Bosnie-Herzégovine, de Macédoine, du Monténégro et de Croatie. Plus de 2 000 personnes ont obtenu leur diplôme, obtenant le diplôme international certifié par le Association internationale des barmans de la seule organisation serbe qualifiée pour l'octroyer.

Apprendre sur Instagram et Internet est une chose, dit Perić. Avec du matériel devant vous [pour] une master class, c'est une chose différente.

Negroni au Bar Central. Image de balise Ivana Cutura

Miladin et Perić ont lancé le lieu après que Perić ait passé des années à Londres à maîtriser le métier du bar, pour finalement présider le Guilde des barmen du Royaume-Uni et réalisant qu'il y avait un vide pour ce genre d'organisation axée sur la formation et le réseautage dans son pays natal. Il est devenu ambassadeur de la marque pour Suntory , qui l'emmène fréquemment au Japon, où il craque pour les garnitures, les outils et les techniques de la région.

Nous voulions investir dans l'avenir de l'industrie, dit Perić. Et il est important pour nous que les barmans débutants et travaillant pour un salaire puissent nous regarder et dire : « Les barmans possèdent notre bar. Ils le font. Je peux le faire aussi.'

L'Association des barmen de Serbie envoie également ses étudiants exceptionnels à des compétitions dans le monde entier. Sa plus grande victoire à ce jour est survenue lorsque Janošević Miloš a remporté la première place dans la catégorie Bartenders' Choice au Championnats du monde de cocktails 2016 à Tokyo. Plus récemment, Danilo Trifunović a représenté la Serbie et le Bar Central au concours de flairtending 2019. Zante Flair Open à Zante, en Grèce.

Le barman Srdjan Stankovic filtre le cocktail Delight. Image de balise Ivana Cutura

Alors que Perić déplore les offres prévisibles dans les bars serbes - je ne veux nommer aucune marque, mais quand vous allez dans 80% des bars de Belgrade, vous avez le même fournisseur - il y voit une incitation supplémentaire à perfectionner leur jeu. Il y a un public qui aime les choses nouvelles et différentes, dit-il. Nous voulons apporter plus de produits premium, des ingrédients différents, plus de qualité que de quantité. Tout s'accélère : rapidité, qualité, demande, tendances. Les gens vérifient ce qui se passe.

Miladin est optimiste à l'idée de s'appuyer sur leur succès. Bar Central prévoit de nouveaux ateliers mettant en vedette des conférenciers invités de tout le continent, créant une base de données de ses diplômés travaillant maintenant dans le monde entier, développant un menu sans sucre, approfondissant sa liste de gin et programmant des compétitions de barman locales.

Nous pensons que le monde des cocktails offre l'expérience de consommation la plus impressionnante, déclare Miladin. Et ce Bar Central est le prochain lieu de cocktails à visiter en Europe.