Un vieux copain et moi avons tenté notre part de quêtes de vin ensemble. Il y a eu le temps où nous avons retracé le film Sideways dans la vallée de Santa Ynez en Californie, sans la gueule de la broche. Il y a eu la semaine où nous avons traversé la région viticole de Ribera et de Rueda avec une bande d'acheteurs de vin à l'invitation du gouvernement espagnol. Il y a eu le printemps que nous avons parcouru de Mumbai à Nashik à la recherche de l'industrie du vin en plein essor du sous-continent indien, y compris un mariage indien obligatoire.

Alors, quand il en a suggéré un nouveau, j'étais tout à fait à l'écoute. Le plan: Contactez le même pro du vin qui a aidé à organiser notre voyage à Nashik, Shardul Ghogale, un ancien de l'Université de Bordeaux. Il dirige les ventes pour le primé Domaine de la côte gauche en Oregon. Peut-être que la cave pourrait utiliser de l'aide pour sa récolte, avons-nous pensé.

Si tel était le cas, nous pourrions faire quelque chose que nous n’aurions jamais fait. La chance de voir la Willamette Valley de plus en plus célèbre était un bonus. Le salaire serait minime, mais il y aurait de la place, des repas, beaucoup d'heures supplémentaires et peu de dépenses en plus des bottes de travail imperméables.

Je me suis entretenu avec le vigneron de Left Coast, Joe Wright. Sa priorité semblait être de confirmer que nous étions prêts pour de longues journées humides et de courts intervalles de sommeil. J'ai juste besoin de corps chauds, nous a-t-il dit. J'ai relayé la mise à jour. Oh, mec, dit mon pote, qui est plus gourmand que grognon. Il s'est retiré immédiatement.

J'étais toujours là, et quelques semaines plus tard, mon premier jour d'école de récolte était en session. Ce sont 10 leçons que j'ai tirées du mois suivant.

1. Les attentes sont vaines

Notre première journée de travail sur le tapis de compression serait une courte, nous avons été informés - plus d'orientation que de punch. Ensuite, les tracteurs ont commencé à arriver et ont continué à arriver, toute la matinée, à partir de 7 h 45, pour finalement déposer quelque chose comme 48 bacs de raisins. Au moment où nous avons fini de ramasser, peser, trier, presser, pelleter, nettoyer, pomper, presser et nettoyer à nouveau, il approchait minuit.

Le lendemain, nous étions préparés pour un long trajet mais étions à la maison en milieu d'après-midi. Le stagiaire Mike Duffy et moi avons conclu un pacte: Sautez les attentes et consacrez notre énergie à rester présents et prêts à tout.

Vous ne planifiez pas; tu vas jusqu'à ce que ce soit fini, me dit Ghogale plus tard. Vous ne savez jamais comment se déroulera la saison des récoltes, a ajouté la vétéran de l'équipe Lisa Fahrner.

Il y a cependant une chose sur laquelle on peut compter: quelque chose volonté se tromper, alors la façon dont vous répondez compte le plus. Pour 2020 (et très probablement dans de nombreuses régions viticoles), le gros problème était un feu de forêt. Lorsque j'ai roulé vers le nord jusqu'à la côte gauche, pas moins de quatre incendies qui faisaient rage ont fait de la qualité de l'air local la pire au monde. Wright n'a pas bronché et a plutôt dirigé plus de raisins de pinot noir vers les cuves en acier inoxydable qui fermentent le pinot noir blanc. Sans les peaux, sa version pionnière du raisin inconstant ne prend ni sa teinte rouge ni aucune odeur de fumée potentielle. Déjà un best-seller international, la production phare de Left Coast a bondi à 11 000 caisses produites en 2020, plus que celle de tout autre vigneron.

2. Oui, le vin est un travail

Pour moi, l'agitation de la récolte ressemblait à une caractéristique, pas à un défaut. Quelques jours plus tard, mon corps a supplié de différer. Mes doigts ne se fermaient plus comme avant. Mes cuisses devenaient à pois violets après avoir appris de l'équipe de terrain comment faire de la randonnée dans un bac macro de 100 livres de mes cuisses au tracteur semi-remorque en attente. Ma main suintait du sang sous un bandage et un gant en latex après l'avoir écrasé dans l'acier dur du pressoir à vin se bousculant pour squoosh le 10e des 12 gros bacs de pinot noir - environ 10000 livres de raisins, le poids d'un Africain éléphant de brousse - à travers la petite ouverture supérieure du pressoir pendant 45 minutes. Après la première semaine, j'ai demandé à Duffy quelle partie de son corps il allait régénérer. Mes muscles, répondit-il.

3. Harvest parle sa propre langue

Brix et bondes, cônes à neige et filtres à chaussettes, remontages et décharges, soutirage et remuage, creuser un fermenteur et sortir une ligne - les mots que certains utilisent pour décrire leurs vins sont réputés flasques, mais la production ne joue pas ce jeu verbal. La terminologie de la récolte reste maigre.

Brix, en passant, indique la teneur en sucre (dans le liquide) et les bouchons sont de gros bouchons de baril. Les cônes à neige sont des becs coniques pour la pulvérisation de gaz CO2 très froid, et les filtres à chaussettes empêchent les peaux de boucher les œuvres. Les termes les plus amusants, cependant, sont les mots d'action. Creuser un fermenteur implique de se mettre pieds nus, de sauter dans un tonneau géant et de ramasser les peaux avec des pelles et des seaux. Marcher une ligne signifie drainer, étape par étape, des tubes serpentins qui relient les presses, les fermenteurs et les fûts. Le pompage décrit le processus de circulation du vin rouge du fond d'un tonneau vers le haut pour libérer du dioxyde de carbone.

Certains termes peuvent ne pas avoir de sens pour [les étrangers], a déclaré le vigneron adjoint Mark Rutherford. Certaines sont des choses stupides que nous avons évoluées au fil des ans.

4. La récolte peut être un sport de contact

Tard dans la nuit, Duffy et moi nous sommes tenus au sommet d'une planche en équilibre sur des fûts de fermentation à ciel ouvert de la taille d'un bain à remous Shrek, utilisant des broyeurs en acier inoxydable pour briser l'épaisse couche de peau qui s'est formée sur les raisins en fermentation. Le processus de punch-down est un bon entraînement. Nous commençons à transpirer.

Je fis une pause et passai de la planche au bord du canon pour obtenir un meilleur angle. Ce faisant, j'ai suffisamment stabilisé la planche pour que la prochaine fente de Duffy avec sa baguette en acier envoie la planche tirer sous ses pieds comme une cascade de skateboard qui a mal tourné, le projetant dans la fosse de raisin et le côté en bois dur de la cuve à vin.

Les punch-down extraient plus de couleur, d'arôme, de tanins et de saveur de la peau. Le punch-down de Duffy extrairait un kaléidoscope de couleurs de son ecchymose à la hanche, du violet syrah à l'or chardonnay. Mais il a vite retrouvé son calme et s'est remis au travail. Lors du débriefing de cette nuit-là, les vétérinaires ont raconté leurs histoires de mésaventures. Je me suis senti reconnaissant de les entendre et fier du rebond de Duffy: ce qui aurait pu ressembler à un faux pas semblait plus un rite de passage.

Wright était plus mesuré lorsque nous en avons discuté plus tard. Il veut viser plus haut, éliminer l'hypothèse dépassée selon laquelle les récoltes doivent pousser les travailleurs à un état d'épuisement physique et mental qui peut provoquer des accidents. Cela ne vaut tout simplement pas la peine, a-t-il dit.

5. Le nettoyage est obligatoire

Notre chef stagiaire et maître de cave, Alex Lindblom, aimait plaisanter en disant qu’il n’y avait plus de peaux, mais il ne plaisantait pas entièrement. L'équipe a passé 4 millions d'heures de récolte non officielles à arroser le tapis de concassage (et le reste de la cave de 12033 pieds carrés) pour s'assurer qu'il restait impeccable, même si nous étions sur le point de le déblayer dans une heure.

Si cela signifie 30 minutes de plus de nettoyage la nuit qui vous permettront de vous concentrer sur ce qui vous attend, vous serez dans un bien meilleur état d'esprit, a déclaré Lindblom. Un espace de travail propre conduit à un vin propre.

6. Les travailleurs agricoles sont essentiels au succès

Un matin, notre équipe de vendanges a été envoyée dans les vignes pour aider l'équipe de terrain à couper des grappes de pinot, en remplissant des seaux qui rempliraient les bacs qui rempliraient les pressoirs qui rempliraient les barriques. Inspiré par la vitesse et la précision du personnel du vignoble, j'ai ajouté du rythme à mon jeu et j'ai rapidement tranché la main deux fois. Pas de bueno, a déclaré le chef d'équipe Arturo Garcia.

Garcia travaille pour Left Coast depuis 14 ans. Le PDG de Left Coast, Taylor Pfaff, qui est devenu majeur sur le vignoble en faisant sauter des trous de gopher et en traînant des lignes d'irrigation, sera le premier à vous dire que Garcia est celui qui connaît mieux que quiconque les vignes, les sols et les fruits de Left Coast. Ce jour-là dans le vignoble, Garcia a conduit Duffy là où il voulait que les prochains raisins soient récoltés sans même lever les yeux ou faire référence à un pieu numéroté. Il savait juste, dit Duffy.

Trop souvent, les ouvriers agricoles du monde entier sont célébrés pour leur labeur alors que les ressources en matière de sécurité, les avantages et la rémunération restent insuffisants. Heureusement, Left Coast rompt ce modèle avec des salaires convenables et un leadership sur des initiatives comme SANTÉ , qui fournit des soins de santé aux vignerons et à leurs familles.

Ma philosophie de gestion est simple, a déclaré Wright. J'embauche des gens heureux et j'essaie de les garder heureux. Il prépare vos employés à réussir: donnez-leur l’espace, les outils, la latitude et le soutien. Je pense que vous pouvez goûter la bonne énergie dans la bouteille.

7. Vous aurez des temps d'arrêt, alors planifiez à l'avance

L'ennui, il s'avère, peut être une grande partie de la récolte, mais ce n'est pas nécessaire. Même avec des tâches de vinification étendues complétées par des tâches surprises telles que l'éradication invasive des mûres ou le nettoyage de la salle de bain, il faut encore plusieurs heures à la presse pour exécuter son cycle, et ces tâches ne prennent pas une éternité.

Pendant votre temps libre, vous pourriez continuer votre éducation sur le vin avec des livres audio (le vin préféré du vigneron Wright est le roman Le secret de Santa Vittoria) et des podcasts (le caviste Steven Leeb aime Je vais boire à ça). Et je recommande trois autres outils: 1) une corde à sauter, pour les exercices de temps d'arrêt, 2) l'ingéniosité, donc lors du démontage de 600 seaux pour les réutiliser, vous pourriez établir un record de l'Oregon pour la plus grande pile de seaux de tous les temps, et 3) un endroit méditatif; J'ai choisi le patio orienté au nord sur la côte gauche.

8. Le vin est cultivé, non fabriqué

Pendant une pause sur le tapis roulant, la leçon la plus fondamentale que j'ai entendue de Wright fait écho à ce que les vignerons accomplis aiment rappeler à tous ceux qui écouteront: le grand vin se produit dans le vignoble, pas dans la cave. Je connais ces raisins depuis six mois, donc je connais la santé du fruit avant qu'il n'atteigne le coussin, a déclaré Wright. Nous faisons beaucoup de travail ici dans la cave, mais 75% est là-bas. Une bonne récolte sera un bon vin.

Ghogale fait partie de l'équipe de direction avec Wright et d'autres, mais ils s'en remettent tous à Wright sur les raisins. Joe est un artiste et chaque artiste a son processus, a déclaré Ghogale. Il est tellement en phase avec les vignes, chaque bloc de notre domaine, et il dicte le résultat de chaque millésime.

9. Soyez prêt à absorber les connaissances à tout moment

Un ami sommelier et vétéran de la récolte, Paul Wetterau, avait deux conseils pour moi: prenez de bonnes bottes et traitez le travail acharné comme une éducation plus élevée. J'ai pris les deux à cœur. Vous pouvez simplement faire le travail, ou faire le travail et poser des questions, a-t-il dit. Comme à l'université, vous sortez ce que vous avez mis.

Rutherford, le vigneron adjoint, était d'accord. Souvent, vous pouvez rester coincé à faire la même routine, ce qui est nécessaire du point de vue de la cave - faire quelque chose de bien et le faire encore et encore - mais n'oubliez pas de glaner les moments, dit-il. Lorsque vous aurez du temps avec le vigneron, préparez vos questions. Il existe plusieurs façons de procéder. Différents vignerons ont des styles différents.

10. Le bonheur se trouve dans les petites tâches

Lorsque nous nous sommes rencontrés, le camion à benne basculante avait un épais film gras recouvrant son cadre jaune. Sa cabine remplissait mon nez d'un parfum pénétrant de rongeur. Ses engrenages sur la colonne étaient capricieux. Si je ne faisais pas attention, son allumage bloqué pourrait vider la batterie et sa grille arrière robuste pourrait m'écraser. Je l'ai adoré.

Il y a une certaine grâce aux tâches monotones telles que le lavage sous pression de dizaines de bacs de macros d'affilée ou le détail à la main de deux fermenteurs de 8 tonnes, même en frottant le camion-benne lui-même, pendant des heures, jusqu'à ce qu'il brille. Les tâches logiques et linéaires permettaient une distraction bienvenue des soucis du monde extérieur.

Mais quelque chose à propos de conduire des monticules de tiges et de peaux vers le tas de compost, pour être utilisé dans le vignoble plus tard, transcendait cela. Les déchets réacheminés alimentaient la croissance et bouclaient une boucle. La route passait devant les canards, les poulets et le potager voisin de la cave et se terminait dans une prairie de chênes.Ainsi, même si le camion rebondissait et toussait, cela permettait de découvrir comment les fermes durables peuvent embrasser la nature plutôt que de la réprimer. Plus important encore, cela m'a offert la joie de gronder devant le patio de la salle de dégustation recouverte de pierre ponce et de jus de raisin, alors que les visiteurs faisaient tourbillonner le pinot et tintaient des verres. La chance d'être de ce côté du volant, de transpirer la production d'un liquide vivant que j'apprécie depuis longtemps, ressemblait à un baptême.