Qu'il s'agisse de changer de dates ou de lieux ou de devenir entièrement virtuel, la plupart ont l'air très différents de nos jours.

Le concours international de whisky a été déplacé à Estes Park, Colorado. Image:Concours International de Whisky

Imaginez un concours de spiritueux typique : une salle avec des juges serrés autour de petites tables, à l'intérieur, dégustant et parlant étroitement, aucun masque en vue, puis portant un toast et riant bruyamment à la fin d'une longue journée. Ce qui semblait autrefois être une façon anodine d'évaluer les spiritueux, la bière et le vin semble carrément dangereux à l'ère de la pandémie.

Ces compétitions ne se sont pas arrêtées pendant la pandémie. Mais comme tant d'autres aspects du monde des boissons, ils ont changé pour protéger la sécurité des juges et des nombreuses autres personnes qui organisent et administrent ces événements. Certains des changements apportés actuellement pourraient également être appliqués aux futures compétitions.

Repousser les dates (et aller-retour)

Pour de nombreuses compétitions, la première étape a été de repousser les dates de l'événement, dans l'espoir que la pandémie reculerait avant la date reportée. Par exemple, le Concours international des spiritueux de New York (NYISC) a été repoussé d'avril à août 2020, tandis que le Concours international des vins de New York (NYIWC) a été déplacé de juin à septembre.

Las Vegas Concours International de Whisky (IWC) a également reprogrammé sa compétition, de mai à juin. Une fermeture gouvernementale de plusieurs mois a rendu difficile pour les producteurs en dehors des États-Unis d'obtenir des dérogations COLA et d'autres approbations nécessaires pour importer des bouteilles aux États-Unis.

C'était le premier problème, explique le chef du jury de dégustation, Sébastien Gavillet. Le deuxième problème était d'entrer en contact avec les personnes qui soumettaient des bouteilles. Beaucoup travaillaient à domicile ou étaient en congé. Son équipe a dû être plus créative pour trouver des moyens d'entrer en contact avec eux ou avec des personnes susceptibles de prendre des décisions pour ces entreprises, dit-il.

Rendre les événements virtuels

Pour la première fois de leur histoire d'une décennie, les événements NYISC et NYIWC ont été transformés en événements virtuels, permettant aux juges de goûter depuis chez eux. Pour ce faire, les échantillons ont été décantés dans des bouteilles de deux onces, numérotés et assemblés en kits de dégustation et déposés en voiture à 85 à 100 juges.

Pas d'UPS, pas de FedEx, déclare Adam Levy, le fondateur des deux événements ainsi que de compétitions similaires à Berlin, Hong Kong et Melbourne. Nous avons contrôlé toute l'expérience de cette façon.

Les juges ont rempli des feuilles Google avec leurs commentaires et leurs notes. Pas de zoom, dit Levy. Il est difficile de rassembler les gens; c'est comme garder des chats.

Alors que les juges ont déclaré qu'ils appréciaient l'opportunité d'essayer les échantillons à leur propre rythme, Levy dit, Les commentaires étaient également: «Nous sommes tous tristes de ne pas pouvoir nous voir; c'est l'un de mes jours préférés de l'année.

Bien qu'un événement virtuel puisse être moins sociable, il est plus rentable, dit Levy, car les coûts globaux ont chuté de façon spectaculaire. Il n'y a pas de lieu et nous utilisons moins de personnel, dit-il - trois ou quatre personnes par rapport aux 28 habituelles pour un événement. Les coûts de main-d'œuvre étaient inférieurs; les frais de salle ont disparu.

À l'avenir, il est possible qu'il soit plus difficile de trouver des juges pour participer à des événements virtuels si le format continue. La camaraderie et les voyages sont souvent l'attrait, dit Levy, bien que ses compétitions reposent sur des juges locaux.

Ailleurs, le Association américaine des spiritueux artisanaux (ACSA) a repoussé son concours de spiritueux artisanaux 2021 de l'automne 2020 au printemps 2021 et a également choisi de passer à un événement virtuel. L'organisation enverra aux juges des kits de jugement avec des flacons d'échantillons de spiritueux, avec leurs scores et notes enregistrés en ligne.

Évidemment, les choses sont un peu différentes cette année, mais en tant que fière organisation commerciale indépendante à but non lucratif, nous réalisons plus que jamais que notre industrie a besoin d'une manière vraiment impartiale et significative de goûter et de célébrer le meilleur de nos petits distillateurs indépendants. offre, déclare Maggie Campbell, directrice du jury de l'ACSA.