Fitzgerald’s à Eagle River, Michigan.

Eagle River, Michigan (population 71), est une petite communauté nichée le long des rives du lac Supérieur. Si vous n’avez pas d’affaires au bureau du greffier du comté ou si vous ne ramassez pas de confitures de thimbleberry La Jam Lady ou vos enfants du Gitche Gumee Bible Camp, alors il n'y a pas beaucoup de raisons pour que vous soyez ici.

En fait, en dehors de l’automne - lorsque le feuillage explose dans des tons brillants d’ambre et d’acajou - la péninsule supérieure n’attire pas beaucoup de visiteurs. Mais il s'avère que si vous êtes un fan de whisky, il y a environ une centaine de raisons pour vous d'expédier dans cette section isolée de la péninsule de Keweenaw. Vous pouvez trouver chacun d'entre eux derrière le bar à Fitzgerald , berceau des collections de scotch les plus inattendues du pays.

Backbar de Fitzgerald.

Comment exactement tout ce single malt exceptionnel s'est-il retrouvé ici? Mike LaMotte y est pour beaucoup. Nous nous sommes lancés dans le monde du whisky en 2010 ou à peu près, explique le copropriétaire du restaurant et de l'hôtel vieux de 10 ans. Nous avions quelques clients qui venaient demander Glenmorangie ou Laphroaig, alors nous avons pris une bouteille de chacun.

A l'époque, LaMotte n'était guère un connaisseur. Je me souviens avoir détesté quoi que ce soit Islay au début, dit-il. Mais c'était toujours fascinant pour moi de voir à quel point le monde du whisky pouvait être diversifié. Je n’ai même pas bu, ce qui est hilarant avec le recul. Le scotch était définitivement ma porte d'entrée dans le monde de l'alcool.

Et donc il s'est mis à collectionner. Le timing de LaMotte était impeccable - juste avant la courbe, avant que des allocations serrées ne bloquent l’accès aux labels les plus convoités. Nous pourrions toujours commander des trucs sympas comme George T. Stagg , Pappy ou L'héritage de Parker quand ils sont sortis et les ont effectivement reçus, au lieu d'obtenir un majeur du distributeur, comme nous l'avons fait ces dernières années.

Dès le départ, le sourcing serait fonction de la proactivité. Ce lointain nord, il n’ya même pas de représentant de marque pour la plupart des producteurs sur les étagères de Fitzgerald’s. LaMotte s'occupe donc lui-même du gros du travail - et de la conduite -, se rendant fréquemment dans les couloirs les plus peuplés de l'État.

Mike LaMotte.

Mais être cette télécommande peut également être une bénédiction lorsque vous essayez de garder les objets rares en stock. Certains des scotchs les plus ésotériques et les plus chers nous sont disponibles simplement parce qu'il n'y a pas une tonne de personnes qui réclament de verser plus de 600 $ sur une bouteille d'alcool, dit-il. C'est peut-être pourquoi, lors d'une récente visite au bar, plusieurs années de Port Ellen étaient alignés aux côtés d'un Laphroaig de 21 ans et plus d'une demi-douzaine Journée Ardbeg sorties spéciales.

Je me souviens avoir écrasé Yamazaki 18 sur le pont en pensant que ça n’allait pas beaucoup mieux, dit LaMotte. Il est difficile d’être en désaccord. Le patio arrière offre un panorama dégagé sur le lac Supérieur. Lorsque le soleil plonge au-delà de la ligne d’horizon, le ciel devient rose, violet et orange, se reflétant sur la surface du plus grand lac d’eau douce du monde.

Bien que cette scène soit généralement réservée aux habitants et aux voyageurs les plus intrépides, le mot passe lentement, principalement par le biais des médias sociaux. À l'ère d'Instagram et de Yelp, aucun endroit ne peut être gardé secret longtemps. LaMotte est heureuse d'accueillir d'autres passionnés venus de partout.

Pour être franc, il n’ya pas une énorme demande pour ce que nous avons ici, mais cela ne m’a jamais vraiment dérangé, dit-il. C'est à tout le moins un déclencheur de conversation, et avoir quelqu'un qui aime le whisky et qui est immédiatement excité par ce que nous avons en vaut la peine.

Cinnamon Old Fashioned, à gauche, et Irish Coffee chez Fitzgerald's.

Lors d’une nuit récente chez Fitzgerald’s, Kathy Delgado s’est mise à l’abri d’un climat particulièrement venteux. Elle tira un tabouret au bar, ayant déjà lu le trésor placé du côté opposé. Ses attentes élevées répondaient favorablement à la vue devant elle. C'est une offre délicieuse et ambitieuse de certains des meilleurs whiskies des États-Unis, dit-elle. J'ai voyagé ici depuis Chicago, et ce fut l'un des moments forts de mon voyage.

LaMotte et son équipe ont construit quelque chose qui vaut la peine de voyager. C’est quelque chose qu’il ne semble pas prendre pour acquis. Être propriétaire d'une petite entreprise peut être nul, mais ce qui en vaut la peine, c'est d'être en mesure de trouver ce que vous aimez et de transformer l'entreprise en une expression de vous-même et de ce que vous pensez qu'il vaut la peine de partager avec les autres. À juste titre, ce que partage Fitzgerald est tout simplement supérieur.