Envie de spiritueux de qualité à moindre coût ? Il suffit d'éliminer la personne du milieu.

Production de vodka chez Ublendit Image:

Ublendit

C'est une idée commerciale qui peut perturber l'industrie de l'alcool ou à tout le moins continuer à faire chier beaucoup de distributeurs. C'est aussi une idée qui semble trop belle pour être vraie : créer des spiritueux qui ont meilleur goût et coûtent moins cher, souvent beaucoup moins, que les marques haut de gamme que les consommateurs ont l'habitude de demander.

La preuve, pour ainsi dire, est dans la liqueur, qui va de la vodka à la mandarine Hideout à 70 degrés au bourbon Westside Water à 90 degrés, tous fabriqués sous la marque Spiritueux Ublendit parapluie, vendant aux bars pour aussi peu que 5 $ la bouteille d'un litre.

John Spagnola, l'associé directeur de l'entreprise de deux ans, comprend le scepticisme qu'il rencontre. Il s'agit d'amener les gens à l'essayer, dit-il. Alors c'est, Attends, c'est moins cher et mieux ? Et ils basculent.

Mais ne le croyez pas sur parole. Prenez le mot des barmans et des directeurs de boissons. Ils sont fondamentaux pour ce qui fait fonctionner Ublendit (donner à ces professionnels du bar ce qu'ils veulent), comment il façonne sa mission (aider les détaillants [à savoir les bars] à être plus rentables et prospères) et où il a commencé (parler avec les barmans).

Les débuts d'Ublendit

Eh bien, la dernière partie n'est pas tout à fait vraie, car au tout début est venue une idée d'application. Spagnola recherchait un concept d'entreprise amusant et perturbateur à présenter à ses partenaires commerciaux. Au fur et à mesure que la recherche l'a balancé à travers les industries, du démarrage de camps de surf à la création de sites Web de création de PDF, il s'est retrouvé coincé à se demander pourquoi l'alcool pouvait être fabriqué à un prix aussi abordable tout en se vendant autant qu'il le fait. En fin de compte, il voulait capitaliser en permettant aux amateurs d'alcool de personnaliser leurs propres bouteilles à un prix raisonnable, directement depuis leur téléphone. Ils ouvriraient l'application, donneraient l'esprit et le style souhaités, parcourraient une interface de conception d'étiquettes et se feraient livrer un produit personnalisé directement à leur domicile.

Tout le monde pense qu'ils sont un mixologue artisanal ultime, dit Spagnola. Nous jouions donc dans ce sens, permettant au Joe moyen de fabriquer un gin personnalisé.

Mais il y a un petit problème : il est illégal pour les producteurs de spiritueux de vendre à quiconque sans permis d'alcool, ce qui signifie que son idée de vente directe au consommateur a rencontré un obstacle. Les restaurants et les bars possèdent cependant ces licences. Spagnola a lancé l'idée de ses créateurs de goût préférés dans l'industrie des boissons. Ils ont estimé qu'une bouteille de marque serait mignonne, bien sûr, mais ont soulevé des problèmes plus urgents auxquels ils sont confrontés lors de l'achat de spiritueux.

Les deux plus gros problèmes qu'ils ont nommés étaient, premièrement, que les spiritueux superbes sont chers, et, deuxièmement, qu'entre les minimums d'achat, les coûts cachés et les offres douteuses (achetez cet esprit moyen si vous voulez profiter de notre gamme premium), traitant de distributeurs est un problème.

Vodka Catalyst chez The Catalyst. Le catalyseur

Spagnola a commencé à réfléchir à la manière de résoudre ces problèmes, qui sont liés, grâce aux majorations des distributeurs pouvant atteindre 30 %. Il a poursuivi l'idée de mèche et en communication constante avec ses associés commerciaux, les prêteurs immobiliers de Scotts Valley et les magnats de l'hypothèque Christy et Ryan Buckholdt.

J'adore les entreprises et les industries dérangeantes où les choses peuvent être différentes et répondre à un besoin non satisfait, dit Ryan. Nous avons donc commencé à chercher de plus en plus profondément et avons proposé le modèle commercial que nous avons maintenant.

Perturber une industrie détestée

La version courte du modèle : Découpez la personne du milieu. La version longue : Oubliez la distillation. Achetez les spiritueux de base les plus purs du marché directement auprès des fabricants experts, y compris des producteurs expérimentés tels que JB Thome et Midwest Grain Products (ou MGP), afin que la production puisse être accélérée sur simple demande. (Ils fabriquent le meilleur bois, comme le dit Spagnola. Nous construisons la maison.) Appliquez des recettes exclusives intelligentes et peut-être un vieillissement en fût et une infusion dans les propres installations d'Ublendit. Collaborez étroitement avec et distribuez directement aux bars et restaurants.

L'ensemble du plan de match est à l'échelle, dit Spagnola. Je suis heureux de gagner 2 $ la bouteille au lieu de 12 $ si je peux vendre plus. Et si je ne peux pas créer un produit moins cher qui bat tout le monde en saveur, je ne le fais pas.

Le fait que les Buckholdt ne boivent pas aide Ublendit à rester en mission. Nous nous appuyons sur des experts dans ces domaines pour tester le goût, puis nous créons et développons nos spiritueux en fonction de ce que le public veut, dit Ryan. Je ne suis pas partial, disant que le mien est le meilleur. C'est eux qui nous le disent.

Aujourd'hui, les bars et restaurants partenaires peuvent déguster et choisir parmi des dizaines de gins, rhums, whiskies, vodkas et plus encore dans le portefeuille d'Ublendit, puis concevoir une étiquette. L'impression, la conception graphique, les approbations TTB et le conseil juridique font partie du package.

Autrefois, les bars et les restaurants pouvaient créer leurs propres signatures de saveur, bien que cela soit désormais réservé à ceux qui souhaitent s'engager dans une commande massive. Jason Cichon, le gérant du bar de l'emblématique salle de concert de Santa Cruz, en Californie Le catalyseur , a travaillé avec les développeurs d'Ublendit sur une vodka Catalyst avec un coup de pied de concombre, kiwi et trèfle rouge.

Traîner en blouse de laboratoire à concevoir de l'alcool à partir de zéro est un terrain de jeu pour tout gérant de bar, dit Cichon. Lorsque les barmans ont demandé des vodkas compatibles avec Bloody Mary, l'équipe du laboratoire d'Ublendit a conçu la vodka à saveur de jalapeño signature de Monterey Bay. Lorsqu'ils ont demandé un rhum de style Malibu, Ublendit a créé le rhum à la noix de coco Navigator. Lorsqu'ils voulaient un whisky mélangé qui pourrait rivaliser avec les versions grand public pour moins cher, l'équipe de développement d'Ublendit, dirigée par JP Ditkowsky et Tyler Derheim et informée par de nombreuses comparaisons de concurrents et des tests de goût de barman, a passé sept mois à expérimenter avant d'arriver à une recette qui fonctionnerait. . Nous étions très intentionnels, stylistiquement, dit Ditkowsky. Le mélange final s'est assemblé harmonieusement.

Chuck Oliver vodka au numéro 1 de Broadway. Numéro 1 Broadway

Succès fulgurant

Son client d'origine reste parmi les plus grandes pom-pom girls d'Ublendit. Chuck Oliver possède Numéro 1 Broadway à Los Gatos, en Californie, et après avoir dirigé 14 boîtes de nuit, approche les 50 ans de l'industrie. Il adore opposer sa vodka Chuck Oliver à celle de Grey Goose et Tito lors de tests de dégustation à l'aveugle. Oliver suppose qu'il a effectué 200 tests à trois et que son esprit homonyme en a remporté 180. (Pour mémoire, dit-il, Tito a remporté les 20 autres.) C'est une évidence d'avoir son propre esprit, dit-il.

Le bouche-à-oreille de vétérans de l'industrie connectée comme lui a fait croître rapidement Ublendit. Même au milieu d'une pandémie mondiale et de la crise des restaurants qui l'accompagne, l'entreprise est passée de 3 000 $ de ventes en janvier 2019 à plus de 100 fois aujourd'hui et continue de connaître des mois records.

Un moteur majeur a été les marques maison d'Ublendit, y compris Westside Water, récemment introduite. Son original, la vodka Hideout, a vu le jour lorsque Spagnola et son équipe de vente ont approché Magasin d'épicerie à propos d'une offre exclusive, assurant que la recette de vodka Hideout prospérerait parce qu'elle était la plus populaire parmi ses partenaires de bar.

Comme beaucoup avant lui, l'acheteur d'alcool de Grocery Outlet a hésité, mais les retours en flèche des ventes ont rapidement apaisé ses inquiétudes et ont conduit à l'ajout de Hideout pêche, mandarine, vanille et framboise, le tout au prix de 7 $ le cinquième. À la fin de l'été 2020, plusieurs autres grandes chaînes de distribution nationales finalisent également des accords avec Ublendit.

Pendant ce temps, Ublendit a trois grands contrats de stade en cours. Les plans d'une nouvelle installation de 28 000 pieds carrés feraient d'Ublendit un locataire clé d'un complexe à usage mixte très discuté à Scotts Valley. En plus d'un laboratoire agrandi, l'entreprise envisage d'ajouter des composants de salle de dégustation et de restaurant.

Le représentant client d'Ublendit, Art Mueller, a travaillé pendant 10 ans comme barman et aide ses clients à rédiger des menus de cocktails basés sur Ublendit lorsqu'ils le demandent. Lui et Spagnola ont emmené ce journaliste à travers une dégustation qui comprenait trois vodkas (mettant en vedette une vodka à la vanille qui fait sourciller), un bourbon parfait, un whisky mélangé fumé et un riche rhum brun, sans un seul manque parmi eux.

Mueller connaît bien le doute décrit par Spagnola. Mais il voit ce changement. Lorsque nous sommes arrivés pour la première fois, les gens ne croyaient pas ce que nous disions, ou ils répondaient: 'Oh, je ne sais pas pour ça', dit-il. Maintenant que nous sommes sur le marché depuis quelques années, ils nous contactent.

Et Ublendit atteint de nouveaux niveaux de pertinence.