Changer la législation peut aider les petites distilleries à rester à flot.

Le pivot alimenté par la pandémie de l'industrie de la distillation vers le désinfectant pour les mains ne peut que faire beaucoup pour endiguer les pertes. Plusieurs des plus petites distilleries artisanales du pays s'effondrent. Le coup de poing en cours des fermetures de salles de dégustation et des annulations de tournées de distillerie continue de faire hémorragie les revenus à l'échelle nationale, obligeant le Conseil des spiritueux distillés des États-Unis (DISQUE) à projeter une perte de 41 % dans les ventes de l'industrie. Traduit en dollars, cela équivaut à environ 700 millions de dollars de pertes.

Ces chiffres sont évidemment lamentables. Cependant, ils pourraient être encore pires sans le déploiement inspiré par la pandémie de lois temporaires sur l'expédition directe aux consommateurs (DTC) dans huit États, dont la Californie, l'Oregon, la Pennsylvanie, la Virginie et Washington. Cette autorisation fragmentaire pour les distilleries de vendre et d'expédier directement des spiritueux de leurs installations directement aux clients a fonctionné comme une augmentation des revenus, qui a légèrement cautérisé la plaie économique de certains petits établissements artisanaux. Il a également jeté les bases d'une poussée plus prononcée vers une expansion nationale soigneusement coordonnée du concept, ce qui pourrait aider les petites marques à rebondir après la pandémie de COVID-19.

Simplifier la solution

Becky Harris sait que le DTC peut fonctionner. Le fondateur de Ruisseau Catoctin La distillerie de Purcellville, en Virginie, a connu une forte augmentation des ventes quelques jours après la mise en œuvre par son État des lois temporaires sur l'expédition DTC le 6 avril, et les ventes ont régulièrement dépassé les chiffres d'avant la pandémie sur une base hebdomadaire.

On sait que Harris a postulé dans son rôle simultané de présidente de la Association américaine des spiritueux artisanaux (ASCA), car elle a mené la charge pour l'adoption d'une législation DTC de bon sens dans chaque État. La mission implique la création d'une législation modèle à l'échelle nationale qui peut être adaptée pour tenir compte des préoccupations spécifiques à l'État, telles que le système à trois niveaux et Lois ABC concernant l'expédition de spiritueux à travers les frontières de l'État.

Cela nécessite également de clarifier le concept, ce qui n'est pas une tâche facile. Le langage n'est pas toujours clair en ce qui concerne les lois DTC existantes, dit Harris. Il y a beaucoup de zones grises à considérer.

C'est un vaste euphémisme. Essayer d'extrapoler une compréhension juridique précise de la demi-douzaine d'États qui détenaient des lois sur le transport des spiritueux DTC avant la pandémie est une tâche complexe. Les mandats délivrés dans des États tels que l'Arizona et le Nebraska étaient assortis de restrictions si strictes et de détails juridiques byzantins qu'ils décourageaient organiquement la plupart des distillateurs de se donner la peine d'essayer. En 2018, le Kentucky a adopté une loi d'État approuvant le DTC dans l'État, mais il a langui dans les limbes jusqu'au début de cette année alors que l'État se querellait sur la façon de réglementer le processus.

Dans certains cas, un manque de clarté empêche les lois de se former en premier lieu. Le Texas, l'un des plus de 30 États interdisant l'expédition DTC de spiritueux, considère actuellement que l'expédition DTC est illégale pour les distilleries car rien n'a jamais été écrit pour accepter ou interdire cette pratique. Beaucoup de travail reste à faire pour traverser autant de brouillard.

Heureusement, l'ASCA n'est pas seule dans ses efforts. La survie étant en jeu, de nombreuses distilleries artisanales ont fait des efforts accrus pour faire entendre leur voix. C'est particulièrement le cas des labels nouveaux sur la scène, qui se battent pour être reconnus à une époque où il est difficile de nouer des relations avec les clients.

Une chose que les startups ont apprise, c'est que si elles ne s'impliquent pas rapidement dans la réglementation gouvernementale, le gouvernement va s'impliquer dans leur entreprise, déclare Mark Shilling, partenaire d'une société de marketing. Consultation sur la grande soif et le fondateur de Esprits de la révolution , un petit distillateur artisanal, tous deux basés à Austin, au Texas. C'est une leçon importante à comprendre, surtout à une époque où les distilleries du Texas perdent 35 à 40 % de leurs revenus.

Défis substantiels

Harris et Shilling s'empressent de souligner plusieurs avantages d'un modèle DTC fonctionnel sans ambiguïté : Il construit la clientèle d'une distillerie. Cela renforce la fidélité à la marque. Cela rend les touristes heureux de savoir qu'ils peuvent obtenir le grand spiritueux produit localement qu'ils viennent de découvrir directement chez eux.

Quelques barrages routiers encombrent cependant le chemin vers ces avantages. Certaines personnes de l'industrie ont exprimé une certaine prudence quant au contournement potentiel de DTC de longue date pratiques concernant les distributeurs et détaillants.

Il y a beaucoup d'intérêt enraciné dans la protection du système à trois niveaux, déclare Paul Hletko, le fondateur de QUELQUES Spiritueux à Evansville, Illinois. La relation entre le client et le détaillant peut être très nuancée. La vente directe au consommateur est une bonne chose, mais il est important de garder à l'esprit que beaucoup de gens comptent sur leur magasin d'alcool préféré pour découvrir de nouvelles marques.

D'autres préoccupations vont au-delà des lois actuelles ou des agences avares. Harris reconnaît que plusieurs distilleries ont été confrontées à des problèmes de logistique et de chaîne d'approvisionnement pendant des mois après avoir obtenu le feu vert pour expédier directement. Elle nourrit également des inquiétudes persistantes concernant les distilleries dans les États sans accords DTC expédiant illégalement leur produit et les dommages que leurs actions pourraient potentiellement causer au mouvement.

Pourtant, ces obstacles ne sont pas suffisamment importants pour entraver la poussée vers l'expédition directe. Nous ne nous inquiétons pas de la perfection à ce stade, dit Harris. Nous voulons juste faire avancer les choses.

La santé, et peut-être même la survie, de nombreuses petites marques peuvent en dépendre.