Et 10 leçons apprises en cours de route.

Image:

Mark C. Anderson

Un vieux copain et moi avons tenté notre part de quêtes de vin ensemble. Il y avait le temps où nous avons retracé le film Sideways dans la vallée de Santa Ynez en Californie, moins le gouffre de seau à broche. Il y a eu la semaine où nous avons traversé la région viticole de Ribera et Rueda avec un groupe d'acheteurs de vin à l'invitation du gouvernement espagnol. Il y a eu le printemps où nous nous sommes promenés de Mumbai à Nashik en explorant l'industrie viticole en plein essor du sous-continent indien, y compris un accident de mariage indien obligatoire.

Alors quand il m'en a proposé un nouveau, j'étais tout ouïe. Le plan: Contactez le même professionnel du vin qui a aidé à organiser notre voyage à Nashik, Shardul Ghogale, un ancien de l'Université de Bordeaux. Il dirige les ventes de l'entreprise primée Domaine de la côte gauche dans l'Orégon. Peut-être que la cave pourrait avoir besoin d'aide pour sa récolte, nous avons pensé.

Si c'était le cas, nous ferions quelque chose que nous n'avions jamais fait. La chance de voir la Willamette Valley de plus en plus célèbre était un bonus. Le salaire serait minime, mais il y aurait chambre, pension, beaucoup d'heures supplémentaires et peu de dépenses en plus des bottes de travail imperméables.

Je me suis enregistré avec le vigneron de Left Coast, Joe Wright. Sa priorité semblait être de confirmer que nous étions prêts pour de longues journées humides et de courts intervalles de sommeil. J'ai juste besoin de corps chauds, nous a-t-il dit. J'ai relayé la mise à jour. Oh, mec, dit mon pote, qui est plus gourmand que grincheux. Il s'est retiré immédiatement.

J'étais toujours là, et quelques semaines plus tard, mon premier jour d'école de récolte était en session. Ce sont 10 leçons que j'ai retenues du mois suivant.

1. Les attentes sont futiles

Notre première journée de travail sur le Crush Pad serait courte, nous a-t-on informés - plus d'orientation que de punch. Puis les tracteurs ont commencé à arriver et ont continué à arriver, toute la matinée, à partir de 7 h 45, déposant finalement quelque chose comme 48 caisses de raisins. Au moment où nous avons fini de ramasser, peser, trier, presser, pelleter, nettoyer, pomper, presser et nettoyer à nouveau, il approchait de minuit.

Le lendemain, nous étions préparés pour un long voyage, mais nous étions à la maison en milieu d'après-midi. Le stagiaire Mike Duffy et moi avons conclu un pacte : sauter les attentes et dépenser notre énergie en restant présent et prêt à tout.

Vous ne planifiez pas; vous allez jusqu'à ce que ce soit fini, Ghogale m'a dit plus tard. Vous ne savez jamais comment la saison des récoltes va se dérouler, a ajouté la vétéran de l'équipe Lisa Fahrner.

Cependant, il y a une chose sur laquelle on peut compter : Quelque chose sera se tromper, alors la façon dont vous répondez compte le plus. Pour 2020 (et très probablement à l'avenir dans de nombreuses régions viticoles), le gros quelque chose a été une traînée de poudre. Lorsque j'ai conduit vers le nord jusqu'à la côte gauche, il a été encadré par pas moins de quatre incendies déchaînés qui ont fait de la qualité de l'air local la pire au monde. Wright n'a pas bronché et a plutôt dirigé plus de raisins de pinot noir vers les cuves en acier inoxydable qui fermentent le pinot noir blanc. Sans les peaux, sa vision pionnière du raisin capricieux ne capte ni sa teinte rouge ni aucune odeur de fumée potentielle. Déjà un best-seller international, la production de vin phare de Left Coast a bondi à 11 000 caisses produites en 2020, plus que celle de tout autre vigneron.

2. Oui, le vin est un travail

Pour moi, l'agitation de la récolte ressemblait à une caractéristique, pas à un défaut. Quelques jours plus tard, mon corps a supplié de différer. Mes doigts ne se fermaient plus comme avant. Mes cuisses devenaient des pois violets après que j'ai appris de l'équipe de terrain comment faire de la randonnée avec un bac macro de 100 livres de mes cuisses à la remorque du tracteur en attente. Ma main suintait de sang sous un bandage et un gant en latex après l'avoir écrasée dans l'acier dur du pressoir à vin en me bousculant pour écraser le 10e des 12 gros bacs de pinot noir - environ 10 000 livres de raisins, le poids d'un Africain éléphant de brousse - à travers la petite ouverture supérieure du pressoir à vin en 45 minutes. Après la première semaine, j'ai demandé à Duffy quelle partie de son corps il allait régénérer. Mes muscles, répondit-il.