Éviter les produits chimiques n'est qu'un premier pas pour ces professionnels du vin.

Les fleurs sauvages poussent parmi les rangées de vignes à Chêne Bleu dans le sud du Rhône. Image:

Chêne Bleu

Le vin biologique était autrefois une catégorie de niche, mais comme les pantalons de yoga, il a fini par être considéré comme normal, puis presque comme une présence attendue. Sur 729 millions de bouteilles de vin bio ont été consommés en 2018, et ce nombre devrait augmenter de 34 % pour atteindre 976 millions d'ici 2023, selon une étude menée par le groupe de recherche IWSR.

Cette prévision a été faite en décembre 2019, avant l'arrivée de la pandémie. Dans une plus récente prévision des tendances vins 2021 , IWSR note que l'importance de la durabilité a été renforcée dans l'esprit des consommateurs, entraînant probablement le mouvement du vin biologique, biodynamique et à faible intervention avec un plus grand sentiment d'urgence.

Les viticulteurs ressentent ce sentiment d'urgence depuis un certain temps; les raisins sont extraordinairement délicats, et même de subtils changements de climat peuvent avoir un impact considérable sur leur saveur dans le verre. Les viticulteurs ont noté qu'ils récoltaient les raisins plus tôt chaque année, car les régions viticoles du monde entier connaissent de violentes tempêtes de grêle, des sécheresses et des incendies de forêt. Des terroirs autrefois impropres à la vitis vinifera, comme l'Angleterre et le Vermont, produisent désormais des vins acclamés par la critique. Pendant ce temps, les producteurs de régions bien connues telles que le Barolo, la Champagne, le Douro et la vallée de la Yarra transforment leurs vignobles pour s'adapter aux conditions plus chaudes.

Plusieurs viticulteurs ne pratiquent plus seulement l'agriculture biologique ou biodynamique ; ils cultivent comme si leur vie, et pas seulement leurs moyens de subsistance, dépendait des choix qu'ils font dans les champs et la cave. Beaucoup changent également leur façon de faire des affaires et envisagent la durabilité dans une optique holistique qui englobe également les problèmes sociaux et économiques.

Aides ailées et sabotées

Pendant des décennies, la plupart des choses avec des ailes et quatre pieds ont été considérées comme des ennemis de l'agriculture qui doivent être vaincus avec un éventail toxique de bombes chimiques. Ces dernières années, cependant, il est devenu de plus en plus clair que ces produits chimiques ne tuent pas seulement les insectes et autres parasites ; ils tuent aussi des humains (par exemple, Versement de 10 milliards de dollars de Bayer aux personnes atteintes d'un cancer lié à son herbicide Roundup, l'une des dizaines de poursuites judiciaires liant les produits chimiques agricoles à des maladies humaines mortelles).

Les agriculteurs, y compris les viticulteurs, recrutent désormais des membres du monde des insectes et des animaux pour faire une version beaucoup plus verte du sale boulot pour eux. Les responsables du vignoble ont placé des boîtes à hiboux partout Fess Parker Home Ranch dans la vallée de Santa Ynez, en Californie, sachant que les rapaces chassent les spermophiles et les écureuils terrestres qui menacent les vignes du vignoble en mangeant leurs racines. C'est une entreprise familiale, donc la durabilité est personnelle, déclare Tim Snider, président de Fess Parker.

Des oiseaux sont également déployés à Vranken Pommery à Reims, en France, où des étourneaux affamés sont connus pour décimer les cultures de raisin. Les viticulteurs ont introduit des nichoirs et des nids pour les faucons et les faucons de Harris, qui s'installent et effraient les plus petits oiseaux. La cave a réservé 50 acres pour les créatures ailées de toutes sortes, y compris les espèces d'oiseaux migrateurs nicheurs et les pollinisateurs, les abeilles en particulier.

Sarah Cahn Bennett, fondatrice et propriétaire de Ferme Pennyroyal à Mendocino, en Californie, a grandi dans la cave de ses parents, Navarro Vineyards, témoin de l'amélioration de la terre et du vin lorsqu'ils ont cessé d'utiliser des herbicides et des insecticides synthétiques en 1979 et 1980, respectivement. À l'âge adulte, elle les a convaincus de faire paître des moutons miniatures Babydoll Southdown pour réduire le besoin de gestion des mauvaises herbes à la main et au tracteur et a importé leur vision et leur philosophie unies dans sa propre cave, qu'elle a lancée sur 23 acres en 2008. J'essaie d'avoir un vision holistique pour la cave, le vignoble et le ranch, dit-elle. Nous avons 180 moutons et 180 Babydolls pour aider à la gestion des mauvaises herbes, plus 100 chèvres laitières et 20 brebis laitières.

Bennett fabrique des fromages au lait cru à partir des brebis et des chèvres laitières et utilise leur litière de foin recyclé pour fabriquer les 400 tonnes de compost qui finissent dans leur vignoble chaque année. Travailler avec des animaux dans le vignoble est logique sur le plan environnemental et économique, car vous réduisez les intrants extérieurs et l'empreinte carbone, déclare Bennett, ajoutant que les tracteurs en marche constante et l'apport de compost de l'extérieur polluent l'environnement et sont également très coûteux.

Et celui de Napa Vignoble Hoopes , qui pratique l'agriculture régénérative, l'ambiance est devenue résolument Old MacDonald, grâce à la décision de ses propriétaires de sauver 30 animaux qui étaient destinés à l'abattoir. Aujourd'hui, des cochons, des poulets, des chèvres, un âne et deux chiens de sauvetage s'ébrouent, picorent, bêlent, braillent et aboient dans le vignoble, améliorant la santé du sol grâce à leur jeu de jambes et à leurs intrants, tout en gérant les mauvaises herbes et les ravageurs. L'objectif de « Hoopes » est de redonner plus que ce que nous retirons de la terre et de la communauté », explique Lindsay Hoopes, propriétaire de deuxième génération. 'Nous le faisons grâce à des pratiques agricoles régénératives, mais aussi avec des partenariats dans la communauté.'

L'effort de conservation s'étend bien au-delà du vignoble à Graham Beck en Afrique du sud. Pour chaque acre qu'il utilise pour les activités de culture et de production, il conserve huit acres de végétation naturelle dans la vallée centrale de Breede du Cap occidental. Ce type de végétation est en danger critique d'extinction, mais au cours des 18 dernières années, les efforts de la cave ont stabilisé des milliers d'acres. Une espèce indigène en particulier, l'Esterhuizenia Grahameckii, qui n'existe que sur leur propriété, fait sourire les travailleurs de la cave, explique Lisa Keulder, directrice du marketing. Graham Beck s'est également associé à 27 fermes voisines pour protéger 39 000 acres du royaume floral du Cap, qui a été désigné comme le plus petit des six royaumes floraux existant sur la planète, avec 8 500 espèces végétales principalement endémiques, dont des dizaines sont considérées comme en danger critique d'extinction. ou vulnérable. Des espèces emblématiques comme le léopard du Cap, le lapin de rivière, l'hyène brune et le blaireau, dont certaines sont en voie de disparition, existent également sur le territoire.

Les moutons réduisent le besoin de gestion des mauvaises herbes à la main et au tracteur.

Chêne Bleu

Donner au suivant

En plus de prendre des mesures pour éviter les produits chimiques dans leurs vignobles, les viticulteurs ont lancé des projets de recherche complexes qui, espèrent-ils, aideront non seulement leurs propres vignobles, mais le monde du vin dans son ensemble à atteindre un endroit plus sain et plus viable économiquement.

Haut dans les Alpes du Rhône méridional, faisant partie d'un site classé par l'UNESCO biosphère qui compte 1200 espèces de flore, 1400 espèces de papillons et plus de 120 espèces d'oiseaux nicheurs, les 75 acres Chêne Bleu utilise des pratiques biologiques et biodynamiques strictes pour cultiver la vigne et faire du vin, récolter, planter et traiter le sol selon les phases de la lune.

Il ne suffit plus de simplement faire du vin qui cochera toutes les cases pour les critiques, déclare Nicole Rolet, directrice et PDG de Chêne Bleu. Vous devez le fabriquer d'une manière responsable à la fois pour les personnes qui le consommeront et pour la planète. Cela signifie qu'il n'y a pas de produits chimiques et que vous donnez plus que ce que vous prenez de la terre.

Pour Rolet et son mari, fondateur et éco-guerrier Xavier, et leur équipe familiale, cela signifie investir dans un projet qui, selon elle, fournira un modèle aux établissements vinicoles qui souhaitent arrêter d'utiliser des produits chimiques mais ne savent pas par où commencer et sont peur de la dépense.

Les vignes s'autopollinisent, donc les gens pensent que les abeilles ne sont pas importantes pour la vie et la santé de la vigne, dit Rolet. Mais en fait, la recherche montre que les abeilles dans un vignoble accélèrent en fait l'autopollinisation avec leur activité. Ils sont également essentiels à la transmission de la levure sauvage autour du vignoble, ce qui contribue à renforcer naturellement la vigne et aide à la vinification en cave.

Ils sont également essentiels pour les cultures de couverture, ajoute Rolet. Ils pollinisent les fleurs et stimulent la biodiversité, ce qui crée à son tour un environnement fort et vital qui peut lutter naturellement contre les ravageurs et les maladies, sans produits chimiques. La propolis [un matériau semblable à de la résine fabriqué par les abeilles] agit également comme un désinfectant naturel .

Rolet et Xavier accueillent une cohorte de scientifiques, dont l'expert en abeilles Dave Goulson, professeur à l'Université du Sussex, et Yves Le Conte, professeur et directeur de recherche sur les abeilles à l'INRAE, l'Institut national de la recherche agricole et le Environnement, qui utilisent leurs vignobles pour quantifier dans quelle mesure les abeilles améliorent la santé du vignoble et la qualité du vin. La recherche, qui est guidée par les scientifiques, se penchera également sur les coûts de conversion d'un vignoble (les Rolet ont converti leur vignoble, acheté en 1994, vers la certification Demeter sur plusieurs années) et l'argent qui peut être économisé en faisant des abeilles un élément central. de l'effort antiparasitaire d'un vignoble.

Ils ont lancé une campagne de financement participatif l'année dernière et l'ont interrompue après avoir atteint 150 % de son objectif, soit environ 27 000 $. À l'heure actuelle, ils ont 17 ruches, dont 10 sont des ajouts récents; sept autres vont dans les mois à venir.

Evan Martin, le vigneron de Martin Bois , niché dans les contreforts boisés de chênes de l'AVA de McMinnville dans l'Oregon, élabore des vins à partir de raisins biologiques récoltés dans toute la vallée de Willamette et le district de Rocks, dans le nord-est de l'Oregon. Sur ses terres, environ 20 acres de terrain principalement boisé, il nourrit une grande expérience.

Seulement environ 3% des chênes blancs de l'Oregon, ou Quercus garryana, restent dans la vallée de la Willamette parce qu'elle a été traitée comme une espèce indésirable par les développeurs, explique Martin. Il se trouve que je me trouve dans l'une des zones où les chênes prospèrent, et ils sont au cœur de l'écosystème fragile ici qui fait de la vallée de la Willamette un endroit si spécial et un si grand terroir pour le vin.

Martin s'y prend pour sauver les arbres d'une manière contre-intuitive : en les utilisant pour faire vieillir son vin en barriques. Je suis d'avis que pour un vrai sens du terroir, tout ce qui entre dans la fabrication d'un vin doit provenir de cet endroit, dit-il. Le chêne français est le porte-drapeau du vieillissement du vin à travers le monde depuis des centaines d'années. Je ne pense pas pouvoir changer cela du jour au lendemain. Mais depuis 2014, je fais vieillir mon vin, au moins partiellement, dans des fûts de chêne fabriqués par un maître tonnelier à Oregon Barrel Works. Nous avons expérimenté des toasts, des assaisonnements et des régimes de séchage.

Martin pense que le chêne de l'Oregon, lorsqu'il est séché et vieilli correctement, fournit une influence texturale aromatiquement transparente et profondément complexe qui est complètement distincte du français, dit-il. Il n'est pas plus facile de boire plus jeune, car il est plus dense que le français et l'oxygène n'atteint pas le vin aussi rapidement. Mais l'impact, en particulier sur notre chardonnay, est unique et merveilleux et électrique. Il y a de la tension et de la fraîcheur, comme à Chablis, mais pas aussi maigre. Ce sens de la distinction, espère Martin, pourrait changer la perception de la valeur du chêne, qui est gardée par un accord informel mais n'a aucune protection juridique officielle.

D'autres vignerons, comme celui de Sauternes Château Guiraud , premier Grand Cru Classé certifié bio, s'attachent à protéger des cépages rares. Nous avons créé un conservatoire en 2001 pour préserver la biodiversité génétique, étudier le matériel végétal et tester le phénotype du clone sans influence du terroir pour s'assurer de sa qualité, explique Luc Planty, directeur général du château. Le programme améliorera non seulement la qualité du vin du château mais lui permettra de partager les espèces avec d'autres vignerons, qui pourront les choisir en fonction de leur potentiel anti-maladie et de leurs qualités aromatiques étudiées et évaluées pendant des décennies au conservatoire.

Herdade do Esporao au Portugal a un programme similaire, avec 189 variétés plantées dans un champ ampélographique désigné. Toutes les variétés sont originaires de la région de l'Alentejo ou du Douro ou ont le potentiel de s'y développer, explique la directrice de la vinification d'Esporao, Sandra Alves. L'objectif principal est de préserver les variétés portugaises tout en évaluant leur potentiel de vinification dans un contexte de changement climatique, de stress hydrique, de stress thermique et de divers ravageurs et maladies.

Nouveau filet pour évaluer l'effet des pollinisateurs au Chêne Bleu.

Chêne Bleu

Une empreinte carbone réduite

L'empreinte carbone du service, de l'emballage et de l'expédition du vin est notoirement importante, ce qui incite de nombreuses personnes à se concentrer sur les initiatives de durabilité dans ces domaines.

L'un des moyens les plus simples de rendre les emballages plus durables consiste à passer du verre aux canettes. L'aluminium est plus léger à expédier que le verre et moins susceptible de se casser. Les canettes ne nécessitent pas non plus de rembourrage en carton ou en polystyrène, comme le font les bouteilles en verre, et prennent moins de volume sur les camions, les bateaux et les avions. Les canettes en aluminium sont également, selon une étude de Resource Recycling, plus susceptibles d'être recyclés que le verre .

Sans Wine Co., qui fabrique des vins de terroir à partir de vignobles issus de l'agriculture biologique dans la Napa Valley et Mendocino, se concentre sur les canettes pour toutes ces raisons. Nos caisses de canettes, d'une valeur d'environ neuf litres de vin, pèsent 22 livres, alors que la caisse moyenne de bouteilles de vin pèse de 42 à 45 livres, explique Jake Stover, cofondateur et vigneron de Sans. Nous pouvons expédier 90 caisses par palette, au lieu de 56 caisses pour le verre. Et pour l'expédition aux clients, nous avons besoin de beaucoup moins d'emballages ou d'encarts volumineux.

Pour Jacksonville, Oregon Vignoble et jardin de Cowhorn , avec 22 acres de vignes cultivées en biodynamie, la cave et l'espace d'accueil devaient être aussi verts que les vignes. Tout ce que nous faisons, de nos corridors d'insectes, d'oiseaux et de faune à notre approche polyculturelle de la culture de la lavande, des noisetiers et des asperges, a créé un Disneyland de la biodiversité, déclare Bill Steele, le co-fondateur et vigneron. Nous avons fait venir un groupe d'ornithologues amateurs pour une dégustation, et ils ont dit qu'ils n'avaient jamais vu autant d'espèces en si peu de temps. Nous avons cinq types de faucons, quatre types de hiboux, deux types d'aigles et des dizaines d'autres qui migrent à l'intérieur et à l'extérieur. Nous faisons tout notre possible pour étendre notre approche pour ne pas nuire et en fait bénéficier la terre au-delà du vignoble.

En 2017, le vignoble a été reconnu par le Living Building Challenge, la norme la plus stricte au monde pour les bâtiments verts, au-delà de la certification LEED. Cowhorn était le 20e bâtiment au monde à mériter cette distinction et la première salle de dégustation. Les bâtiments sont net-positifs pour l'énergie et complètement exempts de toxines.

Il n'y a pas de mauvais juju sur notre domaine, dit Steele. Et c'est un terme technique, soit dit en passant. Je plaisante, mais pensez à la façon dont les gens construisaient des choses dans les années 1970, avec de l'amiante et de la peinture au plomb. Ils pensaient qu'ils économisaient de l'argent, mais pensez à l'effet d'entraînement économique et social. Chaque clou qui est entré dans ce bâtiment a été examiné et approuvé, et chaque bouchon et bouteille est recyclé. Nous n'utilisons pas de produits chimiques ici, même pour nettoyer.

Considérations culturelles

Un nombre croissant de producteurs pensent que la véritable durabilité doit aller au-delà des efforts environnementaux purs. Au Chili, un pays rendu éloigné par sa géographie - il est cerné par les Andes et l'océan Pacifique - a longtemps été protégé d'une grande partie de l'industrialisation qui a sévi dans d'autres grandes régions viticoles. Vins du Chili est devenue la première région viticole à signer un accord soutenu par les Nations Unies initiative énergétique être complètement décarboné d'ici 2050. Il dispose également d'un code de durabilité strict, avec 346 règles, dont 151 concernent des règles sociales.

L'une des initiatives sociales croissantes au Chili est un effort de la part des vignerons pour travailler avec la communauté autochtone mapuche, qui réside dans la vallée centrale du Chili. Les Mapuche sont une communauté traditionnelle qui pratique l'agriculture mais intègre également divers rites, danses et prières traditionnels dans leur agriculture, explique Julio Alonso, directeur de Wines of Chile USA. Vina San Pedro est devenu le premier viticulteur à collaborer avec une communauté mapuche à Malleco, y construisant un vignoble et leur apprenant à cultiver le raisin, tout en leur permettant de les cultiver de manière traditionnelle.

Le projet a donné à la communauté mapuche des opportunités économiques dont elle avait tant besoin, tout en lui permettant de maintenir et de préserver ses traditions culturelles et sociales, dit-il. Vina San Pedro était reconnu par l'ONU pour l'effort, et maintenant au moins cinq autres grands établissements vinicoles ont suivi leurs traces.

D'autres producteurs qui ont contribué à jeter les bases de la durabilité dans leurs régions travaillent également à renforcer sa santé culturelle. Mary Ann McGuire a aidé à fonder la Napa Valley Ag Preserve en 1968, ouvrant la voie à la capacité de Napa à préserver ses vignobles immaculés, tout en économisant de la place pour la faune et la propreté des rivières. McGuire a également travaillé pour arrêter la cimentation des berges de Napa, un mouvement qui a attiré l'attention sur l'état désastreux de la rivière Napa et a lancé sa restauration. Actuellement, seuls 9% des 500 000 acres de Napa sont plantés de vignes, une grande partie du reste existant sous forme de bassin versant protégé.

L'histoire de Napa remonte à 10 000 ans, lorsque la terre était entretenue par les premiers habitants, y compris les peuples Onastis (Wappo), qui considéraient tout comme sacré : les plantes, les animaux, le sol, le ciel, eux-mêmes, dit McGuire . Lorsque nous avons commencé à cultiver ici, nous sentions que nous avions l'impératif moral de préserver la vallée de Napa et son héritage.

Tout en travaillant comme défenseur de la réserve agricole, McGuire a noté qu'il n'y avait pas beaucoup d'équipements culturels. Jusqu'au début des années 1970, même pour obtenir un très bon repas, il fallait se rendre à San Francisco en voiture, dit-elle. Nous pensions que pour soutenir l'Ag Preserve, nous devions faire de Napa une région viticole de classe mondiale, avec d'autres équipements culturels.

McGuire a aidé à ouvrir le Summer Theatre, et elle a invité l'Oakland Symphony à se produire à Inglenook et le San Francisco Western Opera Co. à se produire au Veteran's Home à Yountville.

Nous avons créé une connexion entre les villes voisines et la zone rurale, ce qui fait partie de la durabilité, explique McGuire. Ce qui se passe au Pôle Sud nous arrive ; ce qui se passe dans la forêt tropicale nous arrive. Cela ne peut pas être nous et eux; nous sommes interreliés et interdépendants, et nous sommes un.

Ce que les buveurs de vin peuvent faire

La pandémie a transformé la façon dont les buveurs achètent et consomment du vin. Les voyages dans la région viticole et le magasin sont terminés ; cliquer pour le vin est dedans. Américains commandé environ 8,39 millions de caisses de vin , d'une valeur de 3,7 milliards de dollars, en 2020, soit une augmentation de 27 % d'une année sur l'autre, selon un rapport de 2021 de Sovos ShipCompliant.

Cette tendance devrait se poursuivre, et les entreprises soucieuses du développement durable comme Vin + Paix tentent de répondre à ce besoin en proposant des alternatives plus vertes, du vignoble à l'encart d'expédition. Nous avons en fait commencé à créer l'entreprise en 2018, en contactant les vignerons pour créer un marché de style Etsy de vins américains produits de manière responsable, explique le fondateur Sam Decker. Nous avions une équipe de rêve à bord, comprenant David Adelsheim, Cathy Corion, Steve Matthiasson, Sashi Moorman et Martha Stoumen, tous des producteurs à petite échelle d'incroyables vins fabriqués de manière durable par des fabricants socialement progressistes. Il permet aux clients d'acheter du vin qui reflète leurs valeurs, sans sortir de chez eux ni avoir à rechercher des étiquettes individuelles.

Puis, juste au moment où l'entreprise se préparait à faire un lancement en douceur, la pandémie a frappé. Il a procédé à un lancement en douceur et à la mi-décembre 2020, il est allé à fond. Wine + Peace s'associe à Wineshipping, et Decker affirme que la grande majorité des emballages est composée à 100 % de matériaux recyclés, sans polystyrène, point final. Leurs entrepôts pour le stockage du vin sont également respectueux de l'environnement, avec un éclairage à faible consommation et un refroidissement passif. Ils compensent l'empreinte carbone de tous les transports maritimes grâce à une gamme de projets d'énergie renouvelable et de réduction des émissions de carbone.

Il n'y a pas de solution facile au changement climatique. Mais être progressivement plus vert devient chaque jour plus facile, et commencer par les décisions que vous prenez concernant le vin est une pièce importante du puzzle.