De multiples accusations de harcèlement et d'agression sexuels dans le chapitre Amériques de la Cour des Maîtres Sommeliers (CMSA) est apparu via Article de Julia Moskin dans le New York Times fin octobre 2020. À l'époque, il semblait que les horreurs prédatrices endurées par les candidates à la maîtrise sommelière, apparemment ignorées par les dirigeants de l'organisation, risquaient de faire tomber l'organisation entièrement. Au lieu de cela, les changements qui en résultent au sein de l'organisation peuvent sauver la CMSA meurtrie, la changer, et peut-être l'industrie du vin dans son ensemble, pour le mieux.

Un remaniement d'élite

La Cour des maîtres sommeliers a vu le jour à la fin des années 1960 au Royaume-Uni et, en l'espace d'une décennie, elle était l'organisation d'enseignement et d'examen la plus importante et la plus prestigieuse pour les professionnels du vin au monde. Au milieu des années 80, avec un nombre croissant de somms sérieux en Amérique, le chapitre Amériques a été créé, englobant le Canada, le Mexique, l'Amérique du Sud et la Corée du Sud. Il a été fondé par Nunzio Alioto, Wayne Belding, Richard Dean, Chuck Furuya, Evan Goldstein, Madeline Triffon et Fred Dame (qui est l'un des hommes accusés d'inconduite sexuelle).

Le tribunal propose quatre niveaux de test et d'accréditation, que des milliers d'étudiants passent chaque année à différents niveaux. À l’heure actuelle, 172 professionnels de la section des Amériques ont atteint le premier rang de l’organisation en tant que maître sommelier. Parmi ceux-ci, 144 sont des hommes et 28 sont des femmes.

Le 2 décembre 2020, la CMSA a annoncé un nouveau conseil d'administration avec 11 membres qui sont des maîtres sommeliers, ce qui représente presque un chiffre d'affaires complet. Sur ces 11 membres, trois sont des femmes, dont le nouveau président et le vice-président du conseil. Il convient de noter que cela ne semble pas très différent de l'ancien conseil d'administration, dont deux membres étaient des femmes.

À l'exception d'un ancien membre du conseil d'administration qui a été réélu - le sommelier, vigneron et restaurateur Christopher Bates -, la CMSA a nettoyé la maison de ses anciens membres du conseil en réponse aux accusations de harcèlement sexuel et d'agression et leur traitement ultérieur, nommant le élu sang neuf un peu plus d'un mois après l'éclatement du scandale.

À première vue, cela pourrait apparaître comme une réponse de relations publiques à forte exposition à un problème horrible et potentiellement coûteux que l'organisation s'est posé. Selon la CMSA, environ 8 500 étudiants et plus passent par le cycle et paient pour une myriade de niveaux de cours et d'examens sur une période de trois ans. Si l’optique médiocre du scandale faisait baisser le nombre d’étudiants, cela entraînerait une perte massive de revenus pour l’organisation.

Mais le nouveau conseil n'est pas un régime fantoche. Tous les membres potentiels du conseil devaient se mobiliser seuls, se présenter sur une plate-forme pour les élections, présenter leurs problèmes lors d'une réunion virtuelle modérée à l'échelle de l'organisation, puis être votés ou non.

Motivations au changement

Toute ma carrière a été dans le domaine de la restauration, et j'ai dirigé des restaurants en difficulté. Et évidemment, nous sommes maintenant dans le combat de nos vies en tant qu'industrie, déclare la nouvelle membre du conseil d'administration Mia Van de Water, qui a obtenu le titre de maître sommelier (MS) au sein de l'organisation et est actuellement directrice générale adjointe de Cote , un steakhouse coréen à New York, dont Victoria James, l’une des femmes qui se sont manifestées pour l’article de Moskin, est associée.

Je pensais qu'être une femme, et non une femme blanche - je suis à moitié coréenne - j'ai vécu une série d'expériences de vie qui me permettent de comprendre comment prendre quelque chose qui semble ne pas fonctionner et de comprendre quels changements radicaux nous devons faire pour le réparer ou l'améliorer ou le mettre sur la bonne voie, dit Van de Water. Je pensais que je pouvais être utile de cette manière, c’est pourquoi j’ai décidé de courir.

L’une des choses qui m’a décidé à me présenter, c’est parce que nous sommes dans une situation critique et que nous avons besoin d’un leadership féminin fort, déclare Emily Wines, la nouvelle présidente du conseil, qui a obtenu sa SP en 2008 et qui est actuellement avec Exploitation viticole et restaurants Cooper’s Hawk à Napa, Californie. Au cours des deux dernières années, scandale après scandale a jeté une mauvaise lumière sur notre communauté, et une grande partie de cela, pour moi, s'est résumée à la fondation de la création de la cour, à quoi ressemblait un sommelier dans les années 60. .

Le monde du vin était très différent, ajoute Wines. C'était très blanc et très masculin. Somms traitait plutôt exclusivement du vin comme produit de luxe. Avance rapide jusqu'à aujourd'hui, et le monde du sommelier est radicalement différent. Les données démographiques ont changé. Bien sûr, il y a aussi de vieux sommeliers blancs, mais c'est un mélange totalement différent de personnes et de cultures.

Un modèle d'abus de pouvoir

Ce n'est pas exclusif au tribunal, mais le tribunal est certainement dans une position où il y a beaucoup de candidats vulnérables et de maîtres somms à des postes de pouvoir, et avec cette dynamique de pouvoir, il y a des gens qui en profitent, dit Wines, qui a fait un tour précédent en tant que membre du conseil d'administration de 2013 à 2015.

En effet, les révélations désormais publiques sur les maîtres sommeliers, qui sont souvent aussi les administrateurs des examens de l'organisation pendant le programme ardu de plusieurs années, montrent un modèle d'hommes au pouvoir qui cajolaient, menaçaient et parfois agressaient des étudiantes de MS, exigeant faveurs sexuelles en échange d'une assistance éducative et professionnelle.

Ce comportement a souvent été balayé: 'Oh, il est juste comme ça, ou' C'est consensuel ', dit Wines. Nous n’allons pas le tolérer. Nous établissons de nouvelles normes rigoureuses.

Démocratiser le développement professionnel

La puissance de la mission principale de CMSA est ce qui pousse Wines et ses collègues membres du conseil à essayer de rééquilibrer sa structure de pouvoir. La raison pour laquelle je pense que [la CMSA] est importante vient du fait que les sommeliers n’ont pas à aller à l’école pour ce qu’ils font et sont rarement embauchés par quelqu'un qui en sait plus sur le vin qu’eux, dit Wines. Comment les restaurants savent-ils qu'une personne est qualifiée? La certification leur donne un niveau de crédibilité, une place à la table et des opportunités d'emploi. C’est une mesure éprouvée de leur connaissance, non seulement du vin, mais aussi du commerce du vin, de la facilité de service et de l’expérience. Il est important de ramener cela à ce que fait l’organisation: l’éducation et le mentorat.

Je pense que l'éducation au vin doit être démocratique et inclusive, dit Van de Water. L’une des choses les plus importantes et les plus précieuses à accomplir au cours de l’année prochaine est d’apporter plus de transparence au processus de l’examen lui-même - pour offrir à tous un meilleur accès aux documents préparatoires.

Van de Water elle-même n'est pas étrangère aux problèmes et aux scandales de la CMSA. Bien qu'elle ait réussi l'examen la première fois qu'elle l'a passé, elle faisait partie de la classe dont les résultats ont été invalidés en raison de réponses aux tests volées. Elle a resat pour le test exténuant plusieurs mois plus tard et a réussi à nouveau, gagnant sa sclérose en plaques en décembre 2018.

Pour la nouvelle vice-présidente et vétéran de l'industrie Kathryn Morgan, également maître sommelière, démocratiser la façon dont l'éducation est dispensée est également une grande partie de la nouvelle mission, qui fait écho à la façon dont elle a sculpté sa propre carrière. Après deux décennies passées dans divers restaurants de haut niveau, Morgan a changé de rythme pour devenir directrice de la formation sur le vin sur la côte Est du distributeur Southern Glazer Wine & Spirits, qui compte plus de 700 vendeurs et autres employés qui cherchent à renforcer leurs connaissances. .

Nous devons créer plus d'opportunités pour mieux nous connaître au nom du développement professionnel, dit Morgan, qui a été inspiré par les fréquentes réunions du nouveau conseil basées sur Zoom au cours des deux dernières semaines, voyant une opportunité dans la sphère virtuelle pour Les membres de la CMSA également, en plus de la connectivité rapide que la plate-forme a offerte au nouveau conseil d'administration de la Cour. En ce moment, peut-être que nous nous voyons tous les deux ans à des examens et à des cours, dit-elle. L'ironie est que le tribunal est là pour se servir, mais nous ne nous servons même pas les uns les autres - juste cette idée du diplôme de MS.

Morgan veut étendre la formation CMSA au-delà d'une concentration stricte basée sur des examens pour un développement professionnel plus large, couvrant tout, de la façon de gérer un programme de vin réussi et rentable à la façon d'écrire un grand livre sur le vin. Il y a tellement d'autres personnes au conseil qui ont des idées incroyables, dit-elle. Ce dont nous avons besoin une fois que nous maîtrisons certaines des principales questions d'éthique, c'est de façonner des idées comme celles-ci en plans cohérents.

Modifications supplémentaires

En plus d'une refonte éthique, d'autres aspects clés de la restructuration de CMSA comprennent un nouveau processus par lequel les plaintes sont reçues et examinées, ainsi que le changement de la composition du conseil d'administration de 15 maîtres somms à 11, avec quatre autres membres du conseil à ajouter. de l'extérieur de l'organisation et de l'industrie du vin pour une meilleure perspective. L'organisation prévoit également d'embaucher un PDG et un directeur des ressources humaines.

Nous examinons actuellement d'autres industries et d'autres secteurs de l'industrie hôtelière qui ont eu leurs propres problèmes, dit Morgan. Nous examinons des codes de déontologie pour tous les types d’organisations, qui sont publiés sur les sites Web de ces organisations, ce que nous n’avons jamais fait. Nous devons réécrire complètement tout cela.

Morgan ajoute: Pour que les gens fassent confiance au CMS en tant qu'espace sûr et en tant que leaders de l'industrie de l'hôtellerie, des boissons et du vin, nous devons être meilleurs que ce que les gens attendent de l'industrie hôtelière, ce qui n'est pas beaucoup. Il n'y a pratiquement pas de ressources humaines. C’est le Far West. Et ce n'est pas bon. Nous avons besoin d’une formation sur le harcèlement sexuel, et nous y travaillons, c’est en train de se produire.

Pour certaines, ces changements arrivent trop tard, en particulier pour les femmes qui se sont senties obligées d'abandonner leur chemin de sclérose en plaques sous la contrainte et pour d'autres qui ont renoncé à leurs titres par solidarité lorsque le scandale a éclaté. Mais il y a un sérieux et une sincérité qui semblent prédominer dans le nouveau conseil d'administration et son dévouement collectif pour le progrès et l'égalité dans une industrie qui depuis trop longtemps a célébré l'excès et les mauvais comportements qui l'accompagnent souvent.

Pour Van de Water, les deux aspects les plus troublants des révélations de l'article de Moskin étaient l'idée que les femmes qui y figuraient estimaient que le seul moyen d'accéder à des informations qui mènerait au succès professionnel était de succomber à la pression sexuelle des hommes et l'idée que la même contrepartie était la façon dont les autres femmes de l'industrie ont réussi.

Cette idée a été propagée par des gens qui se sentaient autorisés à faire ce qu'ils voulaient avec qui ils voulaient, dit Van de Water. Il est clair que beaucoup [de femmes] ont le sentiment qu’elles n’ont pas été écoutées et qu’elles ont été interdites de côté, exclues et en quelque sorte poussées sous le tapis pendant longtemps. Nous pensons vraiment qu’il est important de rouvrir le dialogue.